卻說劉表揚言要北上援助袁紹。
此言一出，文武皆驚。
眾所驚者，非是疑劉表助袁之故。
而是劉表既要助袁，奈何又遣使向陳地朝廷交納貢品。
要知道，陳地朝廷屢行的是曹操、劉備的意志。
而袁紹在輿論方向上最不利的，就是“義兵”、“正統”這兩個概念。
所以河北對陳地朝廷一直選擇冷處理，既不承認，也不明著反對。
但表哥你既然想和袁氏結盟，為何還要承認袁紹最忌諱的陳地朝廷問題呢？
這不是自己打自己的臉嗎？
“……使君。”
別駕劉先站出來諫言道：
“夫荊楚跨州連郡，帶甲十萬，粟可支十年，此霸王之資也。”
“今河南與河北相持于黃河，未分勝負。”
“只要主公提兵北上，或助南或助北，皆可左右天下局勢。”
“若主公助河北，則可分其地而據之，共分河南之土。”
“若主公助河南，佐曹劉勝袁氏，曹劉必以主公為重。”
“我荊楚之地也可得安虞。”
“若似這般，既與袁紹結盟，又向朝廷納貢。”
“只恐兩家皆怨荊楚無為，如此將軍安得中立？”
“倘坐觀成敗，待勝負既分，勝者必挾威南下。”
“荊州又豈能獨全？愿主公速斷之，勿貽后悔！“
從戰略上講，劉表還是更傾向于幫袁紹。
一方面袁紹與自己本身關系不錯，一方面袁紹確實更強。
同時，若是助袁紹，自己便能夠與之共分河南領土。
若當真貫徹這一思路，以荊州之富庶，未嘗不會沒有作為。
只是劉表卻又顧及自己漢室宗親的身份，袁氏叛逆，河南是義兵，自己堂堂“八俊”卻和逆賊混在一起。
這實在有損他這個“亂世良牧”的名望。
所以劉表在和袁紹結盟的同時，又遣人向朝廷納貢，表明自己是忠于漢室的。
但很明顯，這種思維放在平時沒事，放在亂世是行不通的。
部下紛紛勸阻劉表不要這樣做。
劉表見此大怒，叱道：
“汝等小輩，豈知吾之方略？”
“吾先與袁公結盟，又遣使向陳地朝廷納貢。”
“這叫內不失職貢，外不背盟主，乃中庸之道也！”
眾皆默然，無言以對。
劉表卻心意已決，即宣告荊州全境，自己將與袁氏結盟。
但對于朝廷的歲貢，劉表也并未斷絕，仍舊遣使與河南往來。
時有長沙臨湘人，姓桓名階，字伯緒。
此人年少時當過郡守的功曹史，后為孫堅舉孝廉。
孫堅為劉表所殺，桓階冒死請求帶回孫堅的尸體，其義舉使之名傳天下。
桓階有才，劉表重之，一度想將妻子蔡夫人之妹許配給他。
然桓階卻以老妻尚在為由，拒不接受，甚至稱病辭官離開了劉表。
桓階不喜劉表，是因為他殺了自己的舉主孫堅。
于是回了自己的老家長沙。
由于張仲景辭官歸鄉去了徐州，長沙太守早已易主。
此時的長沙太守乃荊州南陽人張羨也。
他先后擔任過零陵、桂陽的太守。
然后又頂替張仲景，任長沙太守。
由于張羨愛民如子，多行仁政，故在江淮一帶深得民心。
荊南諸郡皆服張羨，而不服劉表。
兼之張羨性格倔強不順，劉表甚薄其為人，不待之以禮。
而張羨也因此怨恨劉表。
故隨著時間的推移，張羨本人已有割據稱霸之意。