與青麟郡治下的幾郡人心安定的景象形成鮮明對比的，是與之相鄰，仍處于大周朝廷管轄下的弘農郡。
弘農郡，宜陽縣。
街道上行人稀疏，大多面黃肌瘦，眼神空洞。城門口，幾個穿著號服的衙役有氣無力地靠著墻根，連盤查過往行人都懶得動彈。
縣衙后堂，縣令孫茂才腸肥腦滿，正對著一桌酒菜唉聲嘆氣。
旁邊，縣尉張彪陪著小心：“大人，這日子，真是難熬啊。城外那些刁民，天天喊著沒糧，我看他們就是想造反！”
孫茂才一拍桌子，肥肉亂顫：“造反？借他們幾個膽！朝廷的兵馬是吃素的？只是這鬼天氣，再不下雨，本官的政績可就……唉！”
他哪里知道，此刻城中一處不起眼的院落里，幾個人正圍坐在一起，商議著一件足以讓他掉腦袋的大事。
為首一人，約莫四十出頭，面容清瘦，眼神卻帶著幾分堅毅。
他叫王明遠，曾是宜陽縣小有名氣的秀才，屢試不第后，便在家中教書，在鄉鄰間頗有威望。
“諸位，”王明遠聲音不高，卻字字清晰，“如今這世道，大家也都看到了。朝廷昏聵，官吏貪腐，賦稅一日重過一日，這天災一來，更是雪上加霜。孫扒皮只顧自己享樂，何曾管過我等死活？”
他旁邊一個身材魁梧的漢子，名叫李鐵柱，是城郊一個村子的獵戶頭領，平日里帶著村民們打獵，也組織些人手防備匪盜。
他甕聲甕氣地說道：“王先生說得對！前幾日，孫扒皮又派人下鄉催糧，說是軍糧。他娘的，咱們自己都快餓死了，哪還有糧給他？有幾戶交不出來的，直接被那幫狗腿子打斷了腿！”
“是啊，再這么下去，咱們都得餓死！”
“聽說隔壁南陽郡、宛水郡，被那個青麟郡的林郡守占了，那邊日子好過多了！”
“我也聽說了！我三表叔的二舅子從南陽逃難過來的，說林郡守開倉放糧，還搞什么‘以工代賑’，只要肯干活，就能吃飽飯！”
一個年輕人眼睛放光：“真的假的？那林郡守不是反賊嗎？”
王明遠嘆了口氣：“反賊？何為反賊？讓百姓餓死，自己卻酒池肉林的，難道就不是賊嗎？我聽聞，青麟軍軍紀嚴明，秋毫無犯。他們占了南陽、宛水，非但沒有燒殺搶掠，反而迅速恢復秩序，安撫流民。更重要的是，他們分發了真正的救命糧！”
他頓了頓，看向眾人：“你們可知道，青麟郡那邊，不僅有糧，賦稅還輕。他們修路、修水利，官府的人辦事公道，不收黑錢。村里還選什么理事，建什么民兵隊，自己的事情自己說了算。這樣的日子，難道不比現在強百倍？”
李鐵柱一拍大腿：“強百倍！王先生，你說吧，咋干！我李鐵柱跟著你干了！”
王明遠眼中閃過一絲決絕：“孫扒皮不給我們活路，我們就自己找活路！這宜陽縣，不能再讓他禍害下去了！”
眾人聞言，皆是精神一振。
“王先生，我們都聽你的！”
“干他娘的！”
王明遠壓了壓手，示意大家冷靜：“此事需從長計議。孫扒皮手下雖不過百十個衙役，但城中還有些豪紳的護院。我們需先聯絡城中其他苦不堪言的百姓，以及那些對孫扒皮不滿的鄉紳。李兄弟，你負責聯絡城外各村的青壯，挑選可靠之人。”
“好！”李鐵柱應道。
“記住，我們的目的，不是為了自己當官發財，而是為了讓宜陽縣的百姓能活下去，能過上好日子。就像……就像青麟郡那樣。”王明遠的聲音帶著一絲向往。
接下來的幾天，宜陽縣城內暗流涌動。王明遠憑借自己的聲望，秘密聯絡了不少對現狀不滿的讀書人和小商人。李鐵柱則在城外奔走，將那些被逼到絕路的農民組織起來。
機會很快就來了。
這日，縣令孫茂才又以繳收朝廷賦稅為名，下令各家各戶交糧銀，三日內繳清，否則嚴懲不貸。
這無疑是壓垮駱駝的最后一根稻草。
“他娘的！這孫扒皮是想把我們往死里逼啊！”
民怨徹底沸騰。