鎮北大軍的鐵蹄踏過，留下的并非焦土與哀嚎。
緊隨其后的，是李德全帶領的龐大行政隊伍。
河間郡剛剛開城不到一個時辰，城中最大的糧倉，那座曾經被郡守派兵把守，百姓們路過都得繞著走的糧倉，如今倉門大敞。
一輛輛大車從里面駛出，車上裝滿了金黃的小米和雪白的米面。
“鎮北王有令！”
李德全站在高臺上，用鐵皮喇叭喊出的聲音傳遍了半個城池。
“即日起，免除河間郡及周邊各鄉所有苛捐雜稅！凡我鎮北子民，按戶分發口糧，憑戶籍登記，孩童可入新學，老弱病殘皆有醫館可醫！”
告示被貼滿了城墻。
一開始，沒人敢信。
張二狗躲在人群后面，眼睛死死地盯著告示上的字。他旁邊，老秀才正一字一句地念著，聲音抖得不成樣子。
“真……真的不收稅了？”有人小聲問。
“還……還發糧食？”
就在這時，第一處施粥點已經搭好。
巨大的鐵鍋里，熬著濃稠的白米粥，米香混著肉香，霸道地鉆進每一個饑腸轆轆的人的鼻子里。
一個穿著白大褂的年輕人，臉上戴著個奇怪的白布罩子，正拿著一個大勺攪動。
“鄉親們，排好隊，人人有份！這是王上特意吩咐的，先讓大家吃頓飽飯！”
咕咚。
人群中，響起一片吞咽口水的聲音。
張二狗的眼珠子都紅了，他這輩子，只在過年時遠遠聞到過地主家飄出的肉味。
他推了一把身邊的兒子小石頭：“去！去排隊！”
小石頭怯生生地不敢動。
張二狗一咬牙，拉著兒子，第一個沖了過去。
當一碗熱氣騰騰、上面還飄著幾片肉丁的白米粥遞到他手里時，這個在郡兵面前都敢嘶吼的漢子，手抖得像篩糠。
他低頭，看著碗里雪白的米粒，鼻頭一酸，兩行滾燙的眼淚毫無征兆地砸進了粥里。
“爹……？”小石頭不解地看著他。
“吃！”張二狗把碗塞到兒子手里，自己又扭頭去排隊，一邊走一邊用袖子胡亂抹著臉，“吃！這是人吃的飯！是咱們王上給的！”
城墻下，越來越多的百姓涌向施粥點。
他們從一開始的小心翼翼，到后來的嚎啕大哭。
一個老漢，喝完一碗粥，當場就跪下了，對著北方的方向，重重地磕了三個響頭。
“老天開眼！老天開眼啊！”
這一下，像是點燃了引線。
“撲通、撲通……”
成百上千的百姓，自發地跪了一地，哭聲和叩首聲響成一片。
李德全看著這番景象，眼眶也有些濕潤。他擺擺手，讓手下人加快速度。
“爹，他們為什么都哭啊？”小石頭小聲問。
張二狗用空碗又去舀了一碗，遞給跟在身后的父親張老漢，沙啞著嗓子說：“因為咱們……活過來了。”
很快，城里一些手巧的木匠，自發地開始雕刻牌位。
那牌位上沒有刻神佛，只刻著一行字：鎮北王林公長生祿位。
家家戶戶，都將這塊牌位供在了最顯眼的位置，每日一炷香，比供奉祖宗還要虔誠。
……
京城，大殿。
死一樣的寂靜。
一名信使跪在大殿中央，連頭都不敢抬。
龍椅上，李硯呆呆地坐著，他甚至沒聽清信使后面說了什么，腦子里只回蕩著一句話。
“北方三十城，盡數……淪陷……”