誰料朱允熥雷厲風行，以迅疾之勢推行新政，其果斷決絕令老朱也不得不暗自贊嘆一句“好棋”。
可即便如此，他仍堅信，這場變革多半會胎死腹中。
那些盤根錯節的官員與胥吏，慣會陽奉陰違，他們有一千種推諉的法子，一萬種拖延的手段，足以將好事辦成壞事，最終讓新政無疾而終，朝廷不得不自行收手。
然而，接下來的消息卻顛覆了他的預判。
新政推行得竟出奇地順暢，毫無預想中的腥風血雨。
老朱起初死不相信，固執地認為，那些老狐貍們不過是暫時按兵不動，暗中醞釀著更大的反撲。
他日日凝神細聽情報，夜夜輾轉難眠，總覺得風暴將至。
可數月過去，風平浪靜，一切如常。
老朱那顆飽經風霜的心，終于不得不漸漸接受這匪夷所思的現實。于是，那個久遠的“賭局”又浮現在他腦海，揮之不去。
吉垣見老朱似又在思索著什么，眼珠一轉，急中生智，忙賠笑道：“奴婢愚見，陛下乃太上皇一手栽培出來的英才。”
“陛下推行新政如此成功，歸根結底，還是太上皇教導有方，功不可沒。”
“如此看來，這賭局無論怎么算，都是太上皇棋高一著。”
他聲音愈發恭謹：“若真要論輸贏，該趴在地上學狗叫的，合該是奴婢才對！”
話音落下，吉垣不待老朱回應，便連忙俯下身子，四肢著地，笨拙地模仿起犬類的姿態。
緊接著，他扯著嗓子，“汪汪”叫了兩聲。
“混賬東西！”
猛然，老朱怒喝一聲，聲音如雷霆炸響，震得庭院中的樹葉都微微顫動。
吉垣這番自以為聰明的舉動，非但沒能博得他的歡心，反而如火上澆油，徹底點燃了老朱胸中壓抑已久的怒焰。
他猛地站起身，眼中寒光閃爍，抬起一腳毫不留情地將吉垣踹翻在地。
力道之大，讓吉垣的身體在地上滾了半圈才停下。
“你這狗東西，咱當初可是鐵口直斷，認定他推行新政必定四面楚歌，不殺得血流成河、人頭滾滾，便不可能順順當當推行下去！”
老朱的聲音低沉而憤怒，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
他狠狠地瞪著地上的吉垣，胸膛劇烈起伏，似有一團烈火在心頭熊熊燃燒。
“你當咱老糊涂了不成？如今，事實擺在眼前，咱的判斷錯得離譜！”
“你倒好，為了溜須拍馬，竟敢睜眼說瞎話，硬說咱成功了，硬說咱贏了！”
老朱氣得手微微發顫，指著吉垣的鼻尖斥道：“你這行徑，分明就是奸佞小人的做派！”
“咱身邊怎么就養了你這么個不知羞恥的家伙？真是氣煞咱了！”
他喘著粗氣，臉色鐵青，余怒未消。
半晌，他冷哼一聲，又沉聲道：“罷了，咱是愿賭服輸的人。既然賭約輸了，咱說到做到，你給咱聽好了！”
吉垣心頭猛地一緊，慌亂之意如潮水般涌上。
他匍匐在地，連忙抬起頭，臉上滿是驚惶之色。