天蒙蒙亮，犬吠雞鳴。沂山鐵軍校場列陣，操練完畢。
如山林聳峙，不曾發出一絲聲響。
唯有汗水熱氣，在清晨蒸騰，沂山鐵軍總長青石子一如將士，在操練長矛中，汗氣化作白煙，目光凜冽，亦有欣慰。
三百人，鴉雀無聲，夜幕中如同石像。
這些都是最初他帶著真龍觀十名道士，受里長之命建成。
如今，終不負鐵軍之名！
“散！”
轟！
隊伍散開。
牛小二，張丹等幾名底層將士湊在一起嘀咕：“都說韃子不可敵，吾等可以看看，韃奴是否血肉之軀。”
“當殺。”
“蒙陰初建，試刀！”
青石子眼見此景，軍心可以，他笑著點頭，甚是滿意。
巡山輕騎營地，飯菜濃香彌漫，昔日魏昶君親自寫了獎勵牌匾，寫的人便是劉夅，彼時劉夅眸光肅殺，戰馬嘶吼中找到總長：“總長明鑒，吾等請戰！”
“聽聞韃奴騎兵擅野戰，驍勇無雙。”
“霍去病馬踏王庭，永樂帝五征塞北，漢騎何懼！”
陳鐵唳沒說話，只是遙望遠處，眼底如同火光燃起。
他也在等，等這一戰。
紅袍軍衣衫獵獵，劍戟如林，殺意盈野，梭鏢破空聲伴隨猙獰怒吼。
“殺！”
“殺！”
都是見過血的兒郎。
紅袍軍衛總長莫柱竣眉宇冷冽，從將士眼中看不到分毫畏懼。
——紅袍火繩軍中，銃聲忽地安靜。
“吾等新軍建成以來，尚無戰績。”
“總長，此次迎戰韃奴，吾等紅繩軍當列陣在前。”
“請總長代替吾等請戰！”
有幾名名火繩槍軍卒竄出，紛紛請戰，面對請戰，總長岳豹無奈笑罵：老子也想首戰，但里長不允。”
只是收起笑意后，岳豹亦是瞇眼抬頭，眺望陰云。
他知道，他們終究會從火中踏出，撕裂天下陰霾。
城墻巍巍，褐色仍在，觸目驚心。
莒州官衙，知州王甫明目光落在信箋，凝眸不語，唯有指尖敲打著桌面，發出聲響。
莒州通判樊克己今年已四十二歲，長須垂下，嘆息搖頭。
“蒙陰欲戰。”
僅僅吐出四字，便閉上雙眼。
燭火搖曳，桌面聲響逐漸微不可聞。
王甫明看向遠處蒙陰所在，眼底劃過惋惜。
“偌大城池，覆滅近在眼前。”
樊克己未曾反駁，亦無從反駁。
韃子從貝北地一路席卷劫掠，雄關大城尚未敢戰，遑論下品小城。
戰，則亡。
夜色中，寒風愈發刺骨。
陳良鎮，紅袍軍衛，巡山輕騎，火繩軍，都已匯入蒙陰縣。
而另一處一支幾百人卻押解近千人流民的軍隊自黑夜駛來，這赫然掠奪物資的大清蒙古旗分支。
在大清額真莥臣眼中，棉花資財，大明百姓，和這些牛羊牲畜無異，所以他才押送物資，到處張揚炫耀，渾然無懼。
遑論明軍之羸弱，一觸即潰，既無人能當，便不必在意，所以他才敢押著流民和牛羊，浩浩蕩蕩趕路。
行軍數十里，終于抵達蒙陰城下，不少百姓已然麻木，任由拖行血肉在寒風中凍僵。
馬頭昂起，莥臣望向前方城墻，旋即皺眉。
這座城，似與先前不盡相同。
盡管城墻如先前破滅縣城一般矮小，但城門外卻沒有牛羊財物。
青石墻上風聲咧咧，士卒肅立，紅袍隨風揚起。
莥臣皺眉，他不曾見過大明有這等兵卒。
怪異轉瞬即逝，莥臣眼底輕蔑，獰笑揮手：“喊話告知，獻上財物糧食，吾等可饒恕不死！”
漢仆垂首，不敢怠慢，當即快步上前，立于城墻之下：“大人有言，獻上資財糧草，可免城死......”