劉老漢蹲在窯洞前，瞇著昏花的老眼，聽村里的教書先生念告示。
“1637年......”
“啥？”
劉老漢掏了掏耳朵。
“啥三七？咱要集體種藥材了？”
“就是新歷法！”
教書先生耐心解釋。
“以后不叫崇禎年了，叫數字年！”
劉老漢歪著頭，神情恍惚。
他想起崇禎初年的大旱，想起易子而食的慘狀，想起餓死在逃荒路上的老伴。
“那......賦稅呢？”
他突然抬頭，渾濁的眼里透著警惕。
“改了年號，咱紅袍軍還加稅不？”
集體生產，也得給朝廷納糧啊，這要是加一星半點，都得落在他們頭上。
“不加！”
旁邊年輕的紅袍軍后生搶著說。
“里長說了，往后稅制固定，豐年荒年都一樣！”
劉老漢的嘴唇顫抖起來。
他慢慢站起身，對著告示深深作了個揖。
“那就好......好啊......”
他忽然覺得之前的前塵往事，都像是在做夢。
這個絕望的夢做了好久好久，現在一切，重新開始。
劉老漢蹣跚著腳步往地里走了，那邊現在還有許多南邊來的以前的地主老爺，在學著種菜挖水渠。
南直隸，昔日國子監外，青石板路上積著昨夜的雨水。
前明秀才周篤站在告示欄前，死死盯著那行墨跡。
“崇禎年號......廢了？”
他的指甲深深掐進掌心。
十年寒窗，他寫的每一篇文章都工整寫著崇禎某年。
如今，這些字眼全成了廢紙。
“周兄，何必執著？”
已經參加紅袍軍，成為一名鄉村小吏的同窗拍拍他肩膀。
“新朝新政，正是我輩用武之時。”
周篤沒說話，去年紅袍軍進城時，那些被當街焚燒的八股文集，火焰吞噬的不僅是紙張，還有他們這代讀書人全部的驕傲。
良久，周篤才抬起頭。
“1637年......”
他忽然笑了，笑聲嘶啞。
“好，我倒要看看，這數字年能有多長久！”
轉身時，他瞥見國子監門口貼著新式學堂的招生告示，上面寫著算術、格物、地理皆可報考。
他的腳步頓了頓。
廣州十三行，西洋鐘表店的玻璃櫥窗映出少女的身影。
“小姐，快看！”
丫鬟指著街口的告示。
“改年號了！”
十六歲的林淑儀提著裙擺跑過去，先糾正了一句。
“現在沒有小姐了，叫我淑儀便好。”
她讀過教會女塾，能流暢認識數字，此刻卻對著1637這個數字發愣。
“這......不是泰西歷法嗎？”
身旁的荷蘭商人哈哈大笑。
“沒錯！林，你們的國終于開化了！”
林淑儀沒理會紅毛的戲謔。
她想起父親說過，紅袍軍的海政司正在籌建遠洋船隊，要造比泰西諸國更大的戰艦。
“1637年......”
她輕聲念著，突然轉頭牽著昔日丫鬟的手。
“我要回去告訴爹爹，我打算去新式的工人學堂。”
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