這位馬知府不算什么壞人，只是在前明朝廷中束手束腳，最后逐漸落得個不作為。
“周工！”
馬明遠激動地攤開賬本。
“你看！我用黃河淤泥燒出的陶粒，比碎石更墊軌道！”
夕陽下，兩個曾經的敵人并肩檢查剛鋪好的路段。
馬明遠突然低聲問。
“當年流放我時，你可想過有今天？”
周鐵山望向遠方如龍蛇般延伸的路基，笑的有些釋懷。
“里長說過，鋼軌鋪到哪，哪就是咱的家。”
肅州城外的荒灘上，紅袍軍正在規劃火車站。
流放至此的閩南海盜鄭蛟，帶著三百手下主動請纓挖地基。
當他們挖出第一汪地下水時，這個粗獷漢子赤著上身，露出背后被前明官軍烙的盜字，哈哈大笑。
“老子要在這蓋座大客棧！”
他踩著水花。
“等火車通了，專收南來北往的好漢！”
天工院的年輕技術員趕緊記錄。
“鄭氏客棧，規劃占地二十畝，需預埋排水管......”
粗漢再也忍不住，笑聲愈大。
與此同時，天工院老院長劉方蹲在太原鋼廠的爐前，用長鉗撥弄著通紅的鋼坯。
火星濺在他皸裂的手背上，他卻渾然不覺，這雙手在崇禎元年的寒冬里，曾刨過樹皮，挖過草根，最后幾乎是蜷縮在蒙陰城外的破廟里等死。
那時的雪，比鐵還冷。
還好遇到了里長。
“院長，新模具到了！”
年輕工匠的喊聲將他拉回現實。
他瞇起昏花的眼，看著天工院送來的鋼軌鑄模。
十年前，他還是個在蒙陰一錘一錘打長矛的鐵匠，如今竟要鍛造橫跨萬里的鐵軌。
“這世道......真變了啊。”
他喃喃道。
他記得第一次遇到里長時，他親自詢問，誰會打鐵。
第一年，他打過犁，看著荒田變良田，第三年，他帶徒弟按照里長的圖，鑄出了燧發槍......而現在，他手底下管著整個天工院，要煉出能鋪到西域的鋼軌。
鋼廠新起的轉爐噴出烈焰，映得夜穹發紅。
劉方盡力站得筆直，嚴格又仔細的檢驗著一切，徒弟就站在他身邊。
“師父，您說火車真能跑到哈密？”
徒弟盯著鋼軌模具發呆，要是能跑到哈密衛，豈不是天下都能鋪上鐵路？
“能。”
他抹了把被爐火烤出的淚。
“當年紅袍軍說"人人有田種"時，也沒人信。”
清晨，劉方特意回了一趟蒙陰。
那里新立了塊石碑，刻著所有殉職工匠的名字。
他蹲下來，看著一個個工匠的名字，這些都是昔日在各種測試中殉職的好匠人。
魏里長說。
“凡為國死者，皆當有碑。”
遠處，太原段試運行火車正噴著白汽駛過臨時軌道。
劉方突然想起那些工匠死前的話。
“老劉，我夢見吃白饃了......”
“吃唄。”
他對著石碑輕聲喃喃。
“以后不止白饃，連西域的葡萄干，嶺南的荔枝，都要坐著火車送來啦。”
鋼廠的汽笛聲響徹云霄，像一聲跨越十年的嘆息。
：<ahref="https://u"target="_blank">https://u</a>。手機版：<ahref="https://u"target="_blank">https://u</a></p>