老鐵匠眼前一亮。
如今紅袍軍要遷的縉紳世家可不只一家，這些家族隨便一個也是動輒數百上千人。
“是，里長！”
劉方領命離開，第一時間派遣了天工院鐵路修筑主事萬平開始前往各地調動資源。
太原鋼鐵廠，爐火映紅了半邊天。
青年匠戶陳鐵牛盯著新出爐的鋼軌，操作當機床測試著。
當的一聲脆響，鋼軌紋絲不動。
“成了！”
他看著那段鐵軌狂吼。
“終于成了！”
大批量制造鋼軌，這是從材質上完成的突破，免除了鐵軌生銹后頻繁需要更換的問題。
三個月前，他還是個學徒。
自從天工院送來新轉爐圖紙，他日夜守在爐前，現在終于煉出符合標準的鋼軌。
鋼廠主事捧著賬本高喊。
“今日達標鋼軌四百根！超額者賞豬肉半斤！”
歡呼聲中，沒人注意到陳鐵牛偷偷把賞肉塞給了隔壁紡紗廠的妹妹，這是他們家族三代人第一次同時吃上肉。
誰都知道這些鋼軌是要運到什么地方，這些最底層的工人眼底興奮彌散。
昔日他們都是在社會最底層看著別人創造歷史，這是他們頭一次覺得，他們也在改變歷史！
三個月內完成如此基數的原材料準備，不是一件容易的事，但這些百姓卻并不焦慮，反而愈發亢奮。
一直以來都是紅袍軍在為這個天下拼命奔走，現在終于輪到他們有機會出一把力，誰也不肯攜帶。
秦嶺。
“順山倒嘍。”
隨著號子聲，百年巨松轟然倒下。
流放犯王老五熟練地彈墨線、下鋸，很快將樹干分解成標準枕木。
“老王，你以前真是縣太爺？”
年輕監工好奇地問。
王老五抹了把汗。
“崇禎年間的進士......可惜當時想做點什么，卻發現前明太爛了，只能尸位素餐，現在想想，還不如早點來砍樹。”
他拍著新鮮木茬。
“至少這木頭，真能鋪成路。”
遠處傳來銅鑼聲。
紅袍軍文書正在宣讀《筑路工待遇令》。
“......工傷者送醫，病故者恤家，干滿五年賜河西荒地二十畝......”
王老五突然搶過鑼槌，在每根枕木上刻下王字，咧嘴笑著。
“等火車通了，老子要坐車回來找這些木頭！”
哈密衛，曾經的荒蕪戈壁上已立起城墻輪廓。
寧波張氏的家主張延年正指揮族人夯土。
他抹了把汗，望向遠處正在測繪的紅袍軍工程師。
“快，再加點灰線，魏里長的火車要載萬噸貨，地基必須......”
“阿爹！”
兒子狂奔而來。
“剛到的天工院邸報，說咱們這要建西域第一機修廠！”
張延年忽然心頭一跳，年前他們還是階下囚，如今竟要成為工業城的奠基人。
同樣震撼的還有川南土司的女兒阿吉。
她在新建的毛紡廠里，正帶人趕制裝道砟的麻袋。
“繡上這個！”
她將西域鐵路四個大字描在麻袋上。
“等火車來了，咱要第一個把羊毛賣到江南！”
隴西。
鋪軌隊行進至蘭州時，周鐵山遇到了意想不到的人，當年被他親手流放的杭州知府馬明遠，如今竟是砂石料總管。