……
七肢桶蒼老的聲音里帶著笑聲：
“你來晚了。”
人形生物愣了一下。
“你……還醒著？”
“大個子”平靜地凝望著眼前的死神：
“我是最古老的七肢桶。
“我當然醒著。
“甚至，十萬年前、二百萬年前，七百萬年前，你為銀河系帶來災禍與緘默時，我都醒著。
“只是那時，我族運氣很好，沒在你的行進軌跡上。
“而我也沒有將你的存在告訴我的孩子們。
“他們不知道，就不會被你感染。
“只可惜，我看不到你們滅亡的那一天。”
人形生物若有所思：
“所以你沒有登上那艘船離開……你知道，你已經沐浴了‘光’。
“你也知道你會去哪，對嗎？”
人形生物張開雙臂，做出擁抱般的動作：
“我所過之處，你們終將榮登我們的國。
“永遠活在‘光’中。”
大個子抬起一根爪晃動著，表示否定：
“不。
“那不叫‘活著’。
“那是名為永亡的噩夢，是生靈進入熵海后，剩余尸塊拼成的傀儡。”
人形生物有些無奈：
“何必這么固執呢？
“如果我沒看錯，你是難得擁有超維視野的高級物種，
“光會包容你們的。”
“那不是‘光’。”
“嗯……”
人形生物搖了搖頭，不愿在做口舌之爭。
他后退一步，仔細審視著眼前的生物：
“你到底放跑了什么？
“算了，那不重要。
“關鍵是……
“奇怪。
“你究竟是什么東西？
“為什么我感覺你……有點熟悉？
“我肯定沒見過你，
“但你，你們這些‘七肢桶’的身上，有一些讓我很不舒服的氣息……”
人形生物抬起左臂，仿佛活動關節般隨意向后屈臂——
一道猩紅色的光芒在他的手臂匯聚，旋轉。
那光凝而不發，在一個呼吸的時間變成一道鋸齒般的圓環：
“算了，切開看看就好。”
面對那不祥的紅光，“大個子”既沒有戰斗，也沒有逃走——這都沒有用。
它直立身體，俯瞰著因為距離足夠近而顯得比納威人還小的敵人，朗聲說道：
“我，是最后的七肢桶。
“你覺得我熟悉，很正常。
“因為你們曾經和‘祂’交手。
“那時候，祂把你們嚇得不輕，不是嗎？
“你們的國被祂打得稀爛，能行動的人也不多了。
“而我們，原本應該是祂的神經元。
“銀河議會將我族的存在視作神跡，認為我們是宇宙演化的至高杰作，是連接過去、現在與未來的祭司。
“他們錯了。
“我們原本，只是擁有生命的人造物，是用基因工程打造的時間觀測系統，是活體零件。
“我們的創造者，是遠古時代統治正宇宙的偉大種族。
“他們精心培育了我們，給了我們洞悉過去與未來的力量。
“我們肩負著至高的使命——為他們傾盡全力打造的戰爭機器，那本應守護宇宙的‘大帝’，擔任神經元。
“我們會是祂的腦，承載祂的思想，為宇宙而戰。
“可惜，我們還沒能踐行使命，祂便被造物主們的瘋狂影響，自行其是起來。
“不過，現在，祂已經不需要我們了。
“祂已經清醒了。
“現在的祂，遠比和你們交手時更強大。”
人形生物下意識后退一步。
巨大的七肢桶微微俯身。
它沒有眼睛，卻仿佛在凝視著湮滅星球的敵人：
“你們，聽好。
“這是七肢桶最后的預言：
“祂即將歸來。
“不是現在那個勉強適應了新身體的祂。
“是真正的祂。
“我已經看見了。
“祂會找到你，找到你們的國，
“我看見你們的火花塔在祂的巨口中粉碎，我看到你們的國分崩……”
“錚——”
利刃劃過物體的聲音忽然響起。
人形生物的手已經放平。
“大個子”忽然不動了。
紅色的光芒消失在巨大七肢桶的身后，那光輪瞬間沒入地層，在幾個呼吸的時間穿過大陸板塊，消失在“流浪潘多拉”的深處。
下一秒，“大個子”的身體一分為二。
緊接著，被縱剖成兩半的七肢桶由內而外開始撕裂，那并非爆炸，而是像被向各個方向扯開的橡皮泥般，迅速拉伸成無數個條狀物。
最終消失。
仿佛有看不見的“光”在它的體內爆裂，將其扯碎。
“你太聒噪了。”
人形生物低聲說道。
但他的聲音，再不復之前的輕松。
……</p>