正當崔峴思索著，該如何出人頭地的時候。
“吃飯了！”
大伯母林氏在庖廚里喊道。
于是，一家人放下手中的活兒，去堂屋陳舊的餐桌前坐下，眼巴巴等候著。
飯菜很簡單。
粗糧菜窩頭，清湯寡水的面湯。
一大盆沒甚油水的炒薺菜，和一大盆涼拌馬蘭頭。
而在這些菜的最中間，放著一大塊熏臘肉。
肉質肥美，色澤濃郁，看起來和周圍寒酸的菜色格格不入。
崔峴知道，這塊肉，是家里的‘老演員’。
果然。
祖母老崔氏掃了一眼那塊臘肉，眼睛里浮現出追憶：“你們祖父、曾祖父還活著的時候，家里頓頓雞鴨魚肉，好不風光奢侈。”
大伯崔伯山聞言立刻接話：“娘說的對，兒子和弟弟一定努力金榜題名，讓娘以后日日都能好吃好喝、穿金戴銀。”
大伯母林氏說道：“有娘操持家里，咱們細水長流，日子過得舒坦。就算不吃這塊臘肉，也是村子里人人都羨慕的呢。”
崔峴爹說道：“兒子小時候跟著我祖父、我爹吃多了肉，現在只想吃點清淡的。”
崔峴娘說道：“兒媳如今孕吐的厲害，瞧見這肉就難受。”
崔璇咽了咽口水，說道：“我……我一點都不饞！”
最后。
由崔家三代長孫，小崔鈺板著臉做收尾總結：“這塊臘肉，是祖母對我們的期盼與鞭策。請祖母把臘肉收起來，留著以后日日鞭策孫兒上進，以復昔日家族門楣榮光。”
崔峴面無表情：“……”
但凡你們把嘴角的哈喇子擦一擦，我都能信了你們說的鬼話。
呵，一大家子裝貨！
“好，不愧是我崔氏兒女！有志氣！”
聽完一家人的話，崔老太太非常欣慰，吩咐林氏：“老大媳婦，把臘肉收起來吧。”
“哎！”
林氏應聲，把臘肉熟練端回庖廚。
一大家子這才迫不及待開始吃早食。
崔峴吃的很痛苦。
菜窩頭難以下咽，有些卡嗓子。
面湯跟水似的。
炒薺菜熱了好幾遍，味道很怪。
倒是那涼拌馬蘭頭，清清脆脆的還算爽口。
但身處封建古代農家，能有口飯果腹已是幸事，哪有資格挑剔？
既來之，則安之吧。
飯后。
崔老太太擦了擦嘴，說道：“從明日起往后半月，家里每日晡食加三枚雞蛋，老大老二各食一枚，余下一枚全家共食。”
晡食便是晚飯的意思。
崔家日子清貧，平時不見葷腥，連雞蛋也很少吃。
家里雞下的蛋，都拿去換錢了。
可聽聞崔老太太這番‘改善伙食’的話，一家人非但沒高興，氣氛反而緊繃起來。
崔峴心中了然。
再過半月，就是大梁王朝三年兩次的院試。
大伯、父親是童生，已經考過縣試、府試，下一步便是參加院試考秀才。
那加食的雞蛋，是崔老太太給即將參加科考的兩個兒子滋補身體的。
但——
掐指一算，這已經是崔伯山、崔仲淵兄弟二人，即將要參加的第七次院試了。
前面六次院試皆落榜，九年光陰如流水般蹉跎而過。
崔家也曾富貴過，為何僅小二十年光景，便家道中落，清貧至此？
還不是因為要同時供養著兩個讀書人吶！
都說萬般皆下品，惟有讀書高。
可考了這么多年，浪費了這么多錢財，卻始終考不中。
到現在家里日子越過越差，真的還要繼續考下去嗎？
兩位兒媳婦臉帶愁容。
崔仲淵眼神黯淡。