皇甫嵩是冀州牧，當然是要到高邑赴任的。
在被任命為冀州牧之后，皇甫嵩奏請免除冀州一年田租以便恢復生產，劉宏同意了。
隨即，“冀州百姓”為他作了很有文化的贊歌：“天下大亂兮市為墟，母不保子兮夫離妻，賴得皇甫兮復安居……”
但所謂冀州百姓……
冀州壓根就沒有正常的百姓了。
或者說……冀州已經只剩下了貴族‘百姓’和他們的仆從，沒有了庶民黔首。
目前冀州各郡，要么是豪門士族，要么是豪族家里的奴仆，沒有自由民。
整個冀州唯一能找到自耕農的地方，大概就只有甘陵了。
曾經的黔首，現在全都算是賊人。
之前駐軍于高邑的冀州各家私兵已經離開，朝廷大軍不在了，憋了一年的各路賊兵全都出來了。
黑山張牛角自稱將軍，與常山賊褚燕合兵一處，以張牛角為首領，兵分兩路進擊高邑、癭陶（巨鹿郡治）兩地。
黃巾余部白繞于薄落津復起，聚眾過萬侵入甘陵，包圍了東武城。
渤海諸賊在一個名為張白騎的賊人領導下起兵，兵臨南皮。
太行山諸賊在左髭率領下入寇中山，進逼盧奴。
于毒從河內淇縣鹿腸山舉兵，開始向魏郡進軍。
近乎同一時間，冀州竟然比張角活著的時候更亂，幾乎所有地方都有賊人！
太行山、黑山、巨鹿薄落津、渤海灣諸島……這些地方容易藏身，活不下去的庶民確實全都藏到這些地方當了賊。
最重要的是，由于皇甫嵩之前殺得太狠，冀州所有的賊人都不敢接受招安，也不敢出山重回各郡縣。
沒人會再相信朝廷，更沒人敢相信皇甫嵩這個州牧。
而皇甫嵩此時手里只有千余家兵，自保都成問題，別說剿賊了……單單是進攻高邑的褚燕他都沒法對付。
這位威名赫赫的將軍只能龜縮高邑城中固守，連城門都不敢出。
褚燕是常山真定人，與白繞是老鄉，黃巾起義后，褚燕帶著一群少年做了山賊，隨后拜入了張牛角門下。
張牛角其實并不是劉備招來的，他是以張角同族的身份招攬了很多黃巾殘部。
張牛角確實算是張角的同族遠支，但論不上什么親戚，他也沒參加過太平道。
只是，作為張角的同族，又是黑山首領，他天然就會得到很多黃巾殘部的投靠。
得到了大量黃巾殘部追隨，張牛角自然也就必須對付皇甫嵩。
皇甫嵩趕緊派了人手到處招兵買馬，但在到處都有賊的情況下，沒有任何一個冀州豪族會把家里的人手派給皇甫嵩——管你什么冀州牧呢，你皇甫嵩用兵是什么方式，冀州豪族可都是見過的。
之前是同謀同黨，大家利益一致，可現在冀州豪族卻要顧著自己家里了啊……
劉備這邊也收到了皇甫嵩傳來的支援高邑的命令，但劉備此時“自顧不暇”，畢竟甘陵也有上萬人的大賊，而且這些賊已經包圍了東武城。
甘陵豪族基本全都聚集在東武城，劉備身為甘陵都尉，自然是攘外必先安內……
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