崇禎元年四月二十八日，一支規模龐大的馬隊孤獨地行走在陜北大地上。赤紅的天色下，這支馬隊牽延數里，一眼望不到頭。
如此數量的隊伍，卻顯得異常安靜。風沙呼嘯，卷起黃沙，讓整個世界都透著幾分蝕骨的悲涼。
孫傳庭騎在馬背上，用麻布捂住了口鼻，只露出眼睛，其余人等也盡是相差無幾的打扮。在京師的時候，為了參加入城儀式，他們將自己的盔甲擦得锃光瓦亮，可如今卻都變得灰撲撲的，一點也看不出當初的風采。
或許是因為風沙，又或許是因為干渴，隊伍里的所有人都沒有什么說話的欲望。明明三千人的大軍，卻顯得格外安靜，唯有可憐的馬兒沒有防護，總是被風沙嗆到口鼻，時不時發出唏律律的咳嗽聲。
這支百勝精銳，在面對千軍萬馬的時候都不曾懼怕，如今只是靜默行軍，卻感覺到了惶恐。他們依稀記得來的時候也是走這條路，短短一個多月的時間，卻為何發生了翻天覆地的變化？地標物都變得模糊。
若不是大伙聚在一起可以給予各自安慰，他們都要擔心自己是不是走錯路，擔心自己回不了家了。
延綏鎮無定河，之所以叫無定河，是因為這條河屢屢因為洪水而改道，河道無定，故而得名。見到無定河，也意味著他們距離回到老巢榆林衛不遠了。
無定河流域曾經是一片水草豐美之所，孫傳庭等人如今正處于無定河下游位置。榆林兵常常偷跑到這邊放馬，又被綏德縣的牧民和綏德衛的守軍驅逐，有時候鬧大了，官司會打到延綏鎮。
可是如今這里卻是連草根都不見了，只留下漫天的黃沙，他們都開始恍惚自己到底是在陜西，還是誤闖了哈密衛的沙漠。
他們上一次的水源補給還是在三天前的黃河，如今水已經快要用完了。本來打算在無定河再進行用水補給的，可是如今這里卻只剩下了干枯的河床。百姓們都去哪里了，為何一連好多天都瞧不見人煙呢？
延綏精騎隊伍之間的氣氛變得愈發壓抑了起來。再得不到水源補給，他們就要殺馬喝馬血了。可是人可以喝馬血，馬怎么辦？！拼命干仗好不容易撈了點戰利品，難道就這樣舍棄了嗎？那這一仗豈不是白打了？！
孫傳庭和副總兵杜弘域商量后，決定舍棄官道，沿著河道行軍，如此沒準還能有機會找到水源。他們沿著干枯的河床又走了半天，終于發現了除他們之外的人影。只見七八名分不清男女的枯瘦百姓，正蹲在河床上圍成一圈。
隊伍的到來，將他們從自己的世界之中拉出來。孫傳庭瞇著眼睛看去，只見幾名百姓半蹲著起身，手里還抓著一條半干半濕、冒著蛆蟲、環繞著蒼蠅的死魚，正在往嘴里送。他們呆呆地望著朝廷的大軍，眼神里盡是麻木。
嘔！孫傳庭見狀，忍不住一陣干嘔。饒是見過尸橫遍野的戰場，他也有些無法承受這一幕的沖擊。與此同時，涌上心頭的是一股無法抑制的憤怒，又或者是自責。
這里是延綏境內，他是延綏巡撫，他不過是離開了一段時間，延綏為什么就變成這樣了呢？綏德州的官員都是干什么吃的？！
雙方對視了一會兒，魚干從嘴里滑落，幾人的臉上漸漸浮現出表情來，從麻木變為驚慌。
“爹，快跑，官軍來了！！！”一聲沙啞的驚呼落下，幾名百姓作鳥獸散。孫傳庭面色一僵，剛剛舉起的手也變得僵硬。