在古代，速度最快的運輸方式不是馬匹，而是船運。
“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還”“南自福建梅花所起，北自太倉劉家河起，迄于直沽，南北不過五千里，往返不逾二十日”。只要順風順水，水路運輸的速度超乎想象，遠在陸地上就算跑死馬都趕不上。
因為跟鄭芝龍糾纏得久了一些，所以朱由檢的海運大計沒有趕上趟。
九月，正處于南北季風交錯的時候，風向忽而東南、忽而西北。大明的硬帆船逆風也可以走，也正是為了應對這種復雜多變的風向而設計的，但是逆風走之字形終歸是繞了路，前進速度比不上順風。
對于朝廷的訂單，鄭芝龍其實一開始是不想接的。漕運就他媽的是個賠錢買賣，就算換成海運糧食，又有幾個錢賺呢？他平時干的都是賺大錢的買賣，一趟就是幾十萬兩的生意，根本就瞧不起皇帝那窮酸樣。
但想著畢竟是剛剛受了招安，要是皇帝讓他去討伐建奴，那他鐵定拒絕；只是運糧食的話，還是可以給個面子的。
朱由檢沒有白嫖鄭芝龍，也沒付運費。他怕要是把鄭芝龍當跑運輸的小工，人家就敢把他的糧食漂沒，所以他是向鄭芝龍訂購糧食，不管他從什么地方搞來糧食，只要運到天津衛，就按照每石1.2兩白銀的價格收購。
福建不盛產糧食，江蘇、南直隸米價0.8兩，五成利鄭芝龍嫌少，所以他跑去了安南，用0.5兩的價格搞了一批米運了回來，為此他還跟自己的好兄弟劉香佬干了一架。
其實海運糧食并不好干，要是真的很賺錢，早就有人這樣干了。北方糧食產量少，南方糧食產量多，按理來說南北方糧食價格應該差異巨大，但是由于北方很窮，又恰好彌補了這個缺點，導致北方的物價比南方低，糧價也拉平了。
除非北方天災，或者是遼東這種發餉發到通脹的地方，才會出現高糧價。北方窮，沒有銀子，物資也少，就導致了一個詭異現象：
南方物資豐富，但并沒有往北輸送的意愿，也只有被朝廷強權壓著，才不情不愿地運一些。
從朱由檢的角度來說，現在北京糧食價格不到一兩銀子，他用1.2兩收糧已經是出大血了。不過銀子都是王八蛋，一點用都沒有，糧食才是根本，虧點就虧點，有糧食才安心。
漕運的運力是有限的，海運不一定很省錢，但可以作為運力補充，值得下注。
朱由檢不能直接從京師收糧，這種大宗運作會影響一地的糧價，北京糧價低，是因為京畿地區的糧食產量目前來說還算穩定，剛剛收割完，糧食價格本來就是會降低的，況且還有漕運的大量輸送，再怎么樣也是會有糧食流入民間的。
糧食價格波動，每年波動很大，不同的地方波動也很大，正經糧食生意是不容易賺錢的，憑借著天災人禍才能大賺特賺。
對于一般商人來說，南糧北運缺乏動力，風險極大：可能糧食投放下去，糧價就掉了，然后血虧；或者半路被海盜打劫了，那更是血本無歸。
但這對鄭芝龍來說都不是問題，海盜？他就是現在東亞乃至全球最強的海盜，只有他搶別人的份；糧價？皇帝也給他錨定了。只要皇帝不耍他，那就有得賺。
鄭芝龍第一批一百條福船到天津，運來了十萬石糧食，賺了七萬兩白銀。不過糧食不是大頭，一百條船才是大頭，這船，登萊水師要了！朝廷給錢那么痛快，讓鄭芝龍很意外，他以為皇帝會賴賬呢。
絲絹、瓷器、茶葉、白糖這些生意是有限的，皇帝為了運力操碎了心，而他們這些人卻為貨物操碎了心。鄭芝龍家大業大，空船概率更高，要是做生意一直賺，他也不至于還搞綁架敲詐勒索這種落后的賺錢法子，所以這門生意還是有利可圖的。