十二月下旬，本來朝廷應該忙著準備年度財政結算、官員績效結算，準備開年大朝會，但卻因為遼西的戰事陷入了陰霾。
皇太極估摸著時間，從山海關前撤退，撤退前攻破八里鋪、鐵廠鋪、永安堡、三山營堡等堡壘。由于皇太極斜插山海關，這些原本作為山海關前哨的軍堡駐軍來不及撤退，駐軍五百三十九名全軍覆沒。
前屯、中前所、中后所處駐軍僅有千余，面對皇太極的兩萬騎兵，龜縮自保尚且過得心驚膽戰，更何談救援？！
皇太極于山海關前立柱懸掛明軍尸首，又于姜女廟前壘首為觀，于墻壁上題字嘲諷：
秦筑堅城漢設關，萬夫枯骨壘如山。
縮頭豈是男兒志？空耗民膏護懦頑！
鐵騎如風掠塞來，爾輩惶惶閉城哀。
可嘆南朝多鼠輩，只將血肉筑高臺！
這首詩傳回京師的時候，群臣沸騰了，主戰派情緒空前高漲，主和派…大明已經沒有主和派了！
除了叫囂著要出戰，更多的是對于遼東經略袁可立的彈劾：出了那么大的事情、建奴在遼西鬧了個天翻地覆，他這個經略連個解釋都沒有。
倘若遼西走廊讓建奴如入無人之境，那么當初朝廷花費大量人力物力收復的錦州、打造的寧遠城，又有什么意義？倒不如按照王在晉、高第的意見，直接撤回山海關內得了。
王在晉聞言不樂意了，他說他當初是說要撤守山海關，但不是說要完全龜縮關內，只是相比于孫承宗的三方布置、收復遼東、直接從錦州構筑防線的策略，他更傾向于從山海關開始構筑防線、建造堡壘、步步推進而已。
這是當時局勢惡化、兵備廢弛、面對建奴猛攻無以御之下的無奈計策。如今寧遠、錦州已經修筑完備了，怎么能翻舊賬呢？！
但他對袁可立還是很不爽的，他當初說：“于山建山寨二，以為退守計。而三道關俱可人。蓋法云，置之死地而生。經臣言邊兵善走也。
即殺不能止，沉火勢散，誰復為殺者。故為兩城以固其心，而實置之死以勵其必死之氣，臣遂無以應。”
他覺得遼兵擅走，可以將他們放在山海關外，讓他們無路可退，不得與建奴拼死作戰。但現在山海關外是有兩個城池了，可這城池修筑得太結實了，關外的遼兵還是不敢跟建奴作戰。
王在晉很生氣，上書彈劾了一大串人，讓皇帝把袁可立罷免，把祖大壽、滿桂抓回來治罪。
“陛下，袁可立經遼一年無所作為，面對建奴畏戰自保，竟不發一矢，不敢鳴一言，請陛下將其罷黜！臣自請出鎮遼西，節制諸將，迎戰黃臺吉，一雪前恥，以壯國威！臣愿立下軍令狀，若臣有畏敵之舉，請陛下斬臣頭！！！”王在晉慷慨道。
他被人拿來跟高第相提并論，被刺激得不輕，他是失敗主義謀士，但不是投降主義叛徒，他要證明自己不是孬種！