對于農耕民族，可以利用平原進行兵力集結、后勤轉運，形成“山地阻敵、平原決戰”的攻防體系；對于游牧民族來說，突破這一道防線，剩下的就是天高云闊任其劫掠。
建奴就是突破了燕山防線的幾個關口，一到平原之后就橫沖直撞，勢不可擋了，除了人為鑄造的大城，其他的地方根本就沒有辦法形成對他們攔截的條件。
所以朱由檢才頂著巨大的防守壓力，愣是沒有讓關寧軍回防，就是因為他已經做好了在關內拿建奴一點辦法都沒有、只能任由其劫掠的準備。
在關內戰場注定打不贏的情況下，用換家戰術實現戰略均勢，但這賬怎么算都是大明吃虧的：建奴多窮啊，再怎么破壞又能怎么樣？可是京畿之地被建奴一頓燒殺，那真的是損失慘重。
錢財的損失還是其次的，京城百萬人，僅僅依靠那點漕運是要餓死的，主要的糧食來源還是要依靠北直隸的糧食征收，被建奴這樣大肆破壞，北直隸都沒辦法種地了。
更何況建奴不會只劫掠一次，嘗到甜頭以后他們可能年年都會來，如果真的是這樣，大明還是要完，跟原來的歷史一模一樣，不會因為財政的臨時性好轉而出現太大的改變。
皇太極來的時候是從薊州以北的小路潛越而至，說是潛越，其實當時薊州的守軍已經發現了建奴的蹤跡，但考慮到自身只有幾千人，自保都難，于是不敢出動攔截，只是將情報匯報給了三屯和京師。現在薊州兵力、士氣都有了，結果皇太極不走這條道了！
三河肯定是要設防攔截的，但未必能夠攔得住。很顯然，建奴是打算跑到遷安、永平、灤州這些山海關附近的據點，然后一步步收縮兵力，繞一圈再從大安口返回。
楊鎬已經開始自我懷疑了，覺得自己又像當年薩爾滸那樣被建奴擺了一道，因為如果他還在三屯，是可以攔住建奴從東面撤離的。畿東地區最終的三個節點，從左到右分別是三屯、遵化和薊州城。
不過朱燮元看過他的請罪書以后卻有些無奈，覺得楊鎬真的是被關太久了，心態出了問題：哪有什么如果，如果他不來薊州，建奴不就大搖大擺走薊州返回了嗎，哪里還需要繞路？這個問題本就應該動態地看待的！
他要是真覺得自己有罪，倒不如收復遵化一了百了，就不用考慮守東邊還是西邊的問題了；又或者直接去把大安口、龍井關等地收復了，然后在邊墻布防。
但建奴既然可以從外面攻進來，自然也可以從里面攻出去，里面還有地形優勢呢，問題都是一樣的：邊墻太長，防線太長，將兵力攤開了，機動兵力缺乏，自保都難，更何況對建奴形成有效打擊。
所以北京城下的這場勝利真的是非常的難得，甚至可能已是絕唱。
二十九日，三河守軍果然蹲到了建奴主力。此時的三河擁有薊州趕來的一萬援軍和原本駐守的兩個衛，若不是建奴中途劫掠耽擱了時間，恐怕薊州的援軍根本就沒辦法及時趕到。兩個衛本來應該有一萬五人馬，但實際上這里只有五千人馬。
由于建奴入關的消息傳來，當地縣令又組織了幾千百姓參與守城，但三河縣城只是一座周長五里的小城，還沒辦法完全阻隔道路，想要攔截建奴還需要城外野戰：北面沿潮白河布防，南面沿鮑丘河設防。
雙方戰斗一觸即發。明軍利用橋梁、渡口設伏，建奴欲踏冰過河，卻將冰面踩碎，溺斃無數。天氣終于不再只眷顧建奴，他們最喜歡的寒冷也開始背刺他們了。皇
太極一怒之下，選擇直接攻三河縣城。三河縣城軍民拼死抵抗，最危急的時候抱著建奴從城頭一躍而下，憑借著軍民一心、悍不畏死，愣是堅守了數天沒有淪陷，但自己的傷亡也是極其慘重的。
支援的客軍看不下去了，抽調兵力進城支援，這樣一來沿河防線又被削弱了，但皇太極還是沒有攻下哪怕任何一座橋。建奴于是在夜里找偏僻的地方搭建浮橋，派遣精銳渡河，然后前后夾擊明軍。