山林深處，枝葉交錯如織，濃蔭密布，風穿林過，只帶起幾聲沙沙，如耳語，似低喃。
姜亮伏著身，跟在那位須發皆白的老斥候身后。
那人臉上溝壑縱橫，神色沉靜。
走得不快，卻步步沉穩，腳印淺得幾乎尋不著痕，卻又仿佛釘在了林地之上，不偏不倚。
既是隊正，又是這一行里活得最久的。
他不出聲，后頭幾人也自覺閉嘴。
只將腳步放得更輕，呼吸收得更細，整支隊伍便像是幾縷風，順著林間悄無聲息地游走。
這支斥候隊不過五人，個個都是從營中篩出來的眼尖手快之輩，平日也各有些脾氣。
可在此地，卻一個比一個像影子。
軍馬未動，斥候先行，這是老規矩。
大軍是臥龍，他們這群探子，就是那龍須，須得一寸寸地探，一絲絲地嗅。
風起何處，敵人幾人，路走哪方，水源能飲否，火頭升幾縷。
全靠他們蹚出來的腳印、尋回來的枯枝焦土去拼。
這林子太大，山勢又沉。
像他們這般，由老斥候帶著新兵、四散潛行的斥候隊，不知埋了多少進這林子里。
個個都是滴水入海，影落無聲。
有的也許還在林中繞圈，有的也許正跟林獸周旋，有的……或許已靜靜伏在某處，早沒了聲息
姜亮微瞇著眼，目光游走在兩側林影之間。
這林子的“靜”，與尋常不同。
風聲有，卻無鳥啼獸鳴，仿佛整座山都屏住了氣。
斂了心神，深吸一口氣，腳步放得更緩了幾分，只牢牢盯住前方那道干瘦背影。
老斥候走路帶風，卻從不驚草。
身姿不駝不挺，像山里頭熬出來的老狼，皮裹著骨，骨撐著筋，步步沉穩，不差分毫。
忽然在前頭一抬手，五指張開，又倏地合攏。
話未出口，隊里幾人已齊齊止步，腳下如釘入地，動也不動，所有人都將呼吸收了個干凈。
那老斥候俯身前探，身形微伏，腳步輕得幾不可聞，整個人像一截風干的枯枝，滑入林影之中。
他動得不快，卻極穩，目光猶如鷹隼掃谷，陰影里若藏根發絲，怕也逃不過那雙老眼。
林中靜得瘆人，風穿枝頭，只帶出幾聲窸窣。
老斥候伏身察看，足足探了小半盞茶的工夫，方才緩緩抬手，朝身后一招。
姜亮心頭一緊，躡足而行。
靠近兩步，便覺空氣似也冷了幾分。
老斥候臉色泛灰，嘴角繃得死緊，一雙老眼里，竟透出些少見的凝重與忌憚。
再往前一步，腳步微頓，后頸泛起一陣涼意。
林下橫著一具尸首，衣甲式樣，與他們斥候制式無異，分明是先前鋪出去的某一小隊里的人。
死狀卻慘烈得過了頭，幾乎說不上是“人”。
四肢斷折，筋腱盡挑，皮肉翻卷如紙，像是被人生生抽了筋、剝了皮，未死前怕是已受盡折磨。
而最叫人心寒的，是那尸體的姿勢。
非是倒地如常，而是被人刻意“擺”出來的。
四肢大張，仰面朝天，眼珠子鼓得老高，嘴角抽咧成一抹詭笑，似哭似笑。
似要將每一個靠近者都死死瞪住，生生嚇退。
這是明晃晃的示威。
姜亮還是頭一遭，親眼見這等死法。
只覺胸口一陣翻江倒海，胃里像灌了盆泥水，翻著泡兒往上冒。