光陰如水，潺潺流過，轉眼又是半年。
嶺腳的風一日緊似一日，枝頭葉色淺黃微枯，田疇間草根露出，一片斑駁。
年味兒便也在這冷清里，悄悄起了頭。
姜義收了鋤頭，從田埂上踏著暮色歸來。
腳底的泥土踩得實在，背后寒意卻繞著膝頭打圈。
那新開辟的兩畝寒地，就在姜家原本十畝地的最外緣，緊挨著嶺坡，往前再幾步，便是山林了。
地勢偏僻，離村道人煙都遠，倒也落得個清靜。
風吹草動處，那一叢叢幻陰草正輕輕擺動，細細的葉尖泛著點青白的光。
遠遠看去，倒像是冷風里抽出的骨節，森森透亮。
那片地種得稀疏，是故意留的空。
想著將來古今幫的小子們若要煉神清心，便來這兒靜坐一場，也算留條進路。
姜義推開院門，一股暖氣撲面而來，飯菜香氣里摻著點煙火氣，把他身上的冷意一并沖散了去。
堂屋里燈火微明，柳秀蓮與姜曦正圍坐在桌前。
一人一張小板凳，中間攤著封信。
柳秀蓮眼睛緊盯著紙上那幾行字，眼里亮亮的。
姜曦卻是低頭理著桌上那包從州府捎來的干果，指頭細細地分著，笑意分明。
姜亮那小子，早先也就出征那回，搭著提親一事，給家里捎過一封信。
除此之外，音訊稀疏，哪怕柳秀蓮催了幾回，也只當耳旁風。
反倒是成了家之后，人就利索多了，規矩也多了，信也勤了。
月月都有一封，字寫得周正，信里頭還絮絮叨叨的，不知是不是給文雅那丫頭熏染了去。
頭一封來得最急，便是報喜，說文雅已有了身孕。
姜義一腳跨進院門，鋤頭還擱在肩頭沒卸下。
柳秀蓮便抬起頭來，眉眼帶笑，聲音也帶著歡喜：
“剛收到亮兒的信，說今年怕是不能回來過年啦。”
語氣里聽不出幾分遺憾，倒像是替兒媳分憂似的。
她頓了頓，又補上一句：
“武備司那邊事緊是一樁，文雅那邊也快足月了，經不起路上的顛簸，這是主要的。”
說著話的工夫，手里還捻著那封信，信紙翻來覆去地瞧著，仿佛上頭還有沒看細的字。
姜義聞言，只“唔”了一聲。
一家子正說著話，院外忽地傳來些動靜，風聲里夾了腳步，從那新辟的寒地那頭悠悠傳來。
姜義略偏了偏頭，循聲望去，果然見姜明與劉子安正帶著一隊人，往那片幻陰草地行去。
瞧那陣仗，多是幫里頭的護法、堂主，平日也算是說話帶風、走路不帶土的主兒。
此刻卻個個神色凝肅，步履壓得極穩，仿佛不是去煉神靜氣，倒像是奔著哪處刀山火海去。
那片地，才開出來沒多久，幻陰草種得稀松，草氣雖淡，卻也帶了股骨子里的寒清。
尋常人瞧著像是風過麥浪，清清爽爽。
實則一腳踏進去，那股子涼意能從腳底鉆進魂里頭去。
尤其是初涉性功的年輕弟子，神意未穩，火氣未馴，最是容易叫這草氣攪了心神。