皇城東南角，翰林院坐落于此。
紅墻綠瓦，院落相連，亭臺花園，雅致寧靜。
翰林學士們忙碌著，起草文書，整理各州府送來的官書，一片繁忙景象。
此時，翰林院外來了幾個錦衣青年，憑借官吏腰牌，順利進入院內。
“你們找誰？”輪值的翰林院學士沈坪，上前接待。
“大人！”為首的青年拱手揖禮，“我是天津府樂平縣的縣尉，這幾位是鎮魔堂的捕快。”
“縣尉？”沈坪眉頭一挑，心中不屑，這么小的官也敢來翰林院拜訪？
但他臉上依舊掛著淡淡的笑意，“你們是來拜訪呂方橋學士的吧？”
“正是！”縣尉上前兩步，不著痕跡地遞上一張面值千兩的大詔銀票，低聲道：“勞煩大人代為通傳一聲。”
沈坪臉色一變，迅速將銀票揣入袖中，板著臉道：“翰林院可不興這一套，下次注意！”
“是是是，下官明白。”
縣尉干笑兩聲，試探性地問道：“那大人，可否……”
沈坪嘆了口氣，搖頭道：“你們來遲了。早在十多天前，呂方橋學士已經被陛下斬了。”
“什么！”三人驚呼一聲，頓時愣在原地。
呂方橋被斬了？這可是個天大的壞消息！
為什么州牧大人都沒有收到風聲？
沈坪輕啜一口茶，似笑非笑地看著三人：“不過，你們有什么事可以跟本官說。本官正好是掌管天津府的新任翰林學士，沈坪。”
縣尉與兩名捕快對視一眼，猶豫片刻后，低聲道：“沈大人，是這樣的……”
“我們這次進京，一是拜訪呂大人，二是緝捕樂平縣的一名通緝犯。”
“大人您也知道，有些刁民貪心不足，稍有不滿就想著鬧到州府甚至京城，給大人們添了不少麻煩……”
縣尉含糊其辭，但沈坪已然明白。
“確實如此。”
沈坪微微頷首，“那通緝犯現在到京城了？你們原本是想請呂大人幫忙緝拿吧？”
“正是如此，但如今只能勞煩沈大人出手了，我們也是怕連累到您。”縣尉一臉慚愧。
“可有畫像？”沈坪問道。
縣尉連忙從袖中取出一幅畫像，遞給沈坪。
沈坪展開一看，微微一愣，畫像上竟是一位老婦人。
他心中暗暗冷笑，連一個老婦人都抓不住，這些縣吏真是無能至極。
“本官知道了。”
沈坪收起畫像，淡淡道，“你們住在天津酒樓是吧？回頭有消息，本官會通知你們。”
“多謝大人！”縣尉三人大喜過望，躬身退下。
待三人離開后，沈坪啜了口茶，低聲自語：“呂方橋的前車之鑒就在眼前，本官可不會自討沒趣。”
“況且，本官剛接管呂方橋的工作，就算出了什么事，也怪不到本官頭上。”
唰！
沈坪站起身，喚來一名翰林院吏員，將銀票與畫像遞過去，沉聲道：“將這兩樣東西送去鎮撫司，就說呂方橋余黨進京，讓他們幫忙尋找這名老婦人。她或許是重要的人證！”