金秋十月，霜林盡染。
竹下雅人在家鄉的山間別墅宴請小淵一家。
“怎么，這就想放棄了？”
青年語氣淡然的輕聲追問，同時為小淵惠三奉上一杯清茶。
接過茶水的小淵惠三沮喪的一飲而盡，語氣充滿著失落。
“竹下前輩更屬意橋本桑，我已經沒機會了。”
自民黨失去政權的時間已經超過兩年，因此各大派系領袖都有點坐不住，開始推薦形象好、氣質佳的派閥成員上位。
竹下會的重點宣傳對象，已經由小淵惠三變成了精通劍道，給人以精明強干印象，在男女之中都受歡迎的橋本龍太郎。
其實不僅竹下派，整個自民黨都在突出宣傳橋本龍太郎。
因為他在日本談判過程中以強硬姿態維護了國家利益。而絕大多數國家的普通民眾，最喜歡的就是對外強硬，對內溫和的政治家。
如此以來，原本的竹下派繼承人自民黨總裁小淵惠三的地位就變得很尷尬。
今年甚至在前首相中曾根康弘和前首相福田糾夫之子福田康夫的針對下，丟掉了老家群馬縣縣聯會長的職務。
他的老家，也開始出現小淵的政治生涯結束了的相關流言。
受此影響，小淵惠三最近內心非常失落，甚至有就此隱居幕后的想法。
“甘心嗎？”
“不甘心也沒辦法，形勢永遠比人強。”
哪個政治家不想成為一國首相領導國家前進呢？
他現在真的想不出來，要如何逆天改命。
尤其是前幾天，村山首相準備讓位給橋本龍太郎的時候，他就知道事情沒有了回旋的余地。
“橋本桑這個人性格強硬，是一把快刀。但你覺得，日本經濟是強硬可以解決的嗎？”
自民黨在日本各大政黨中依舊占據優勢地位，但已經失去了曾經的絕對優勢，需要和別的政黨進行聯合執政。
如此局面之下，更需要手腕靈活的執政者，而不是非常容易得罪人的強勢首相。
此外，性格強勢的領導人確實更容易釣起民眾的積極性，但這種積極性是有時間限制的。
時間一旦拉長，民眾從雞血中回過神，發現一切都沒有改變，甚至出現退步的情景，將遭到更嚴重的反噬。
可以說，橋本龍太郎注定成為中間的過渡性質首相。
“我不知道，但我知道無論是自民黨還是竹下派，都愿意試一試。”
“確實，但掣肘太多的強硬改革派，注定走向失敗的結局。因此小淵前輩只需耐心等待，就會迎來你最期待的結果。”
竹下雅人繼續加強小淵惠三的信心，不停的給他加油打氣。
他可不想自家在自民黨內最重要的投資，以打水漂結束。
哪怕有萬分之一的可能，也不行。
“好，那我就繼續靜待天時的到來。”
小淵惠三深深地吸了口氣，決定按照青年和他政治上的盟友野中廣務的計劃行動。
“來，喝杯茶，這才是我認識的小淵前輩。”
安撫好小淵惠三后，竹下雅人找了個機會拜訪竹下登。
“學長，小淵前輩真沒機會在內閣任職嗎？”
竹下登沒有正面回應，而是輕聲反問。