正想間，他就看到了立在前面的中年工匠，對方也看到了他們，便對眾人點頭微笑。方鸻正張口欲言，卻看到不遠處又有一人——四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，鋪陳開一張厚厚的白色地毯，絲絲白裘之上，放著一只絲綢軟墊——
而其上，正端坐著一位少女。
對方大約十**歲的年紀，身著伊斯塔尼亞的傳統服裝，火紅的長裙滾著金邊，佩著面紗，耳鬢金飾輕晃，頸項處露出的肌膚，微染駝色。一雙淺褐色的眼睛，明亮異常，正認真地看著前方——
而不遠處舞姬裊裊起舞，樂師將手中的五弦琴撥弄得飛快，咚咚作響，一旁藝人時而擊鼓，便傳出一段快節奏的節拍——此刻舞姬赤足點地，舞姿飛旋。
女人身畔一左一右兩位侍女，一人為她托著一支水煙壺，另一人端著金絲茶杯。
而少女這時注意到中年工匠的動作，才回過頭來。
她看到方鸻與洛羽，眼中不由微微一亮：
“是艾德先生么？”
于是不需要中年工匠再介紹，方鸻便明白這正是沙之王巴巴爾坦的長女——魯伯特-佩內洛普公主。
他停了下來，禮貌回道：“大公主殿下。”
方鸻有些訝然，沒想到那位傳聞中精明能干的大公主，會是這么一位少女的形象。不過伊斯塔尼亞人將她稱之為沙漠明珠，對方倒確實有這個資格，面容柔美，也只比貴族千金稍遜。
“各位不必拘謹，”魯伯特公主則開口道，聲音柔軟：“你們救了阿菲法一次，這一次我是專程為了向各位道謝而來的。”
她一邊說，一邊輕輕拍了拍手。
樂音一停，舞姬們紛紛退下。
角落中也不知從那里走出一行仆人，手中各自拿著地毯、矮幾與軟墊，一一擺好，整個過程一氣呵成。不消一分鐘，便為他們每一個人安排好位置，仆人們又一言不發，低著頭走了出去。
“各位，請坐，”魯伯特公主又伸出手，示意他們入坐：“上次阿貝德未盡到待客之道，我已經責備過他了。”
方鸻看了看其他人，才盤腿坐了下去，那軟墊似乎填充的是駝絨，十分柔軟，猶如陷入云團之內一樣。
大伙兒見他入坐，也才紛紛坐下，希爾薇德就坐在他一旁，唐馨與艾小小則在另外一邊。
此刻公主再一次拍手，又有仆人端著銀盤與茶水上來，并擺上各類沙漠之中的奇珍水果。帕克與天藍看得兩眼發光，兩人一左一右伸出手，但被艾緹拉一人一下打了回去。
方鸻這才抬起頭，答道：“公主殿下，上次的事情其實與阿貝德先生無關。”
魯伯特公主微微一笑：“今天不說這個，我們伊斯塔尼亞人有自己待客的傳統，尤其是尊貴的客人，各位不但救了我妹妹一次，更是幫了我與父王一個大忙，于情于理，今天的宴會也應當讓各位盡興才是。”
“幫了一個大忙？”
方鸻正要開口詢問。
但公主殿下附耳對身畔的侍女說了一句什么，但見后者退了下去。
她才抬起頭來，對眾人說道：“各位知道，在伊斯塔尼亞，真正的美味珍饈是什么么？”
……