自古以來，人口一直都是歷代王朝最重要的戰略資源之一，為了對這一戰略資源進行嚴格、有效的管理，戶籍管理制度便應運而生。
歷史的車輪滾滾向前，公元九六零年，太祖黃袍加身，改元建隆，大宋初立。
公元九七九年即太平興國四年，太宗平定北漢，大宋完成統一大業，結束了自唐末以來的亂世，使百姓得以生息、經濟得以恢復和發展。
自此，農業、手工業和商業開始飛速發展，城、鎮空前繁榮起來，工匠的地位也得到了提高，“廂軍”替代民戶承擔了眾多的雜役……為此，朝廷對沿襲下來的唐代戶籍管理制度進行了改革。
至公元一零零七年即景德四年，新的戶籍管理制度初步確立。
新的戶籍管理制度區別了城郭戶口和鄉村戶口，又根據各戶的財產情況區分為主、客戶。
李亢家居住在開封城內，屬于城郭戶口，按照財產情況又被定為了“客戶”，這一點在他家戶帖上寫得明明白白――“客戶一戶李福民東京開封府右前廂秀水坊下戶”！
除了那座又小又破敗的院子，李家再無其他財產，正因如此，李亢想整點樹膠也只得跑到城外僻靜處來偷摸著整。
開封城中自然也有樹，富貴人家的庭院里有，寺廟祠堂里有，大街上也有，但是，李亢卻是萬萬不敢去那些地方整的！
整樹膠就要割樹皮，割樹皮就是要樹的命，老話都說“樹活一張皮”呢！
朝陽初升，灑下的陽光為冬日的中原大地憑添了一絲暖意。
薄霧即將散盡，戴樓門前行人熙攘，賣菜的、賣柴的、趕路的、趕著馬車販貨的……自城門口沿著大道蔓延開去，熙熙攘攘，人聲鼎沸。
距離城門三五百米處，一片僻靜樹林里，李亢正圍著一顆要兩人才能合抱的大楊樹忙碌著。
頗有些年頭的菜刀已經不夠鋒利了，三五下根本割不開大楊樹那厚厚的皮，費力劃動間，李亢把凍得通紅的手磕得生痛，嘴里不時就會發出“嘶……嘶……”的聲音，聽得一旁的李惕有些不忍，“哥，讓俺來整吧！”
說著，李惕就要上前去奪李亢的菜刀。
“不用，”
李亢繼續費力地割著，“把碗留下，你先回去……那個火寸還得繼續賣！”
現在的李亢一無所有，要制火柴肯定不是一兩天就能成事的，在這之前，家里的生計還得指著李惕賣火寸的收入。
“可是……”
李惕倒想回去，可是，明顯又放心不下李亢。
“放心吧！”
李亢動作一停，扭頭沖他笑了笑，“俺認得路，晌午就回去！”
“那好吧！”
李惕見他說得篤定，稍一猶豫，便放下碗匆匆地走了。
這一來一回已經耽誤了不少功夫，今天又要少掙不少錢呢！
李惕走了，只剩下李亢一個人在林子里忙碌。
正值隆冬時節，葉落了、枝枯了，樹林里一片蕭瑟，偶爾還能聽到寒鴉的哀鳴，頗有些瘆人。
“吸哈……吸哈……”
李亢埋頭忙碌著，不時會停下來往手上哈口熱氣，使勁地搓一搓，手也就活泛了許多，進度也就快了。
太陽還沒爬上中天，李亢手里的碗便裝滿了，收了菜刀端著碗出了林子，找個沒人的空檔跑上了大道，直奔城門口去了。
此時的陽光已經頗有些熱量了，讓個開封城的大街小巷也變得更加熱烈了起來。
李亢緩步穿梭在人群熙攘的大街上，四下打量著大街兩旁鱗次櫛比的店鋪，要制火柴，光樹膠肯定不夠！
“亢哥兒！”
李亢正看得目不暇接，卻見斜刺里走來一個滿臉笑容的黑瘦少年正朝自己熱情地打著招呼，頓時一愣。
“俺昨兒還聽惕哥兒說你人事不省地躺著，今兒咋就起來了？”
那少年依舊滿臉熱情，大步流星地走到李亢面前，往他端著的碗里一看，有些疑惑，“你整這東西做甚？”
“哦，”