最后是康熙下令擱置了爭議，龍船從洪澤湖起航，繼續沿著大運河南下。離開了多災多難的淮河流域后，運河的水文環境再次清明起來，蘇州、揚州、江寧，皆是富庶之地。人口繁盛、商賈往來，又有優伶戲曲、詩會雅集，好一番文化、商業雙重繁盛的景象。
江寧織造曹寅作為接駕的主官，在江寧的園林里給皇帝和太后整了好大的排場，且不說那園子中的奇花異草、假山流水、珍鳥異獸，光是伺候的婢女，都能從門口一路列隊到正屋，一個個都是同樣的身高同樣的胖瘦，進退有度不說，各個臉上都掛著恰到好處的微笑。園中的戲臺上從入門開始就在咿咿呀呀地唱，就算貴人不看戲，那喜慶的氛圍也是要拉滿的。但到了各位皇親貴胄在各自的屋中落腳后，那戲曲聲就神奇地聽不見了。
這處接駕的園林占地二百多畝，差不多與整個后宮加上御花園和阿哥所的面積一般大小，約為暢春園的三分之一。氣派上不如京城的皇家園林，但蘇州園林精巧啊，移步換景，動靜分離，其中設計多有絕妙之處，花費絕對不菲。
八貝勒作為有爵位的皇子，還有挑房間的權力。幾處替他備選的小院皆是獨門獨戶，四周有植被環繞，繁花盛開，窗戶朝南采光良好的。最后為了規避花粉過敏和蚊蟲叮咬的風險，八貝勒挑選了一處翠竹環抱、栽有薄荷和除蟲菊的小院。
不過擔心蚊蟲和花粉什么的，其實也是多余的。曹家安排的仆人早將屋里屋外打掃得纖塵不染，屋內還飄散著淡淡的熏過驅蟲草藥的香味。再看看那架子上光滑得可以照人的銅臉盆和簇新的家具，就算是最最嬌生慣養的十四阿哥，都只有連聲夸贊的份兒。
在屋里洗了澡出來赴宴，眾人的精神都是一振。兄弟們聚在一起，都是一臉舒坦的模樣。
“可算是到了個人過的地方。”小十四說出了大家的心聲，“之前在船上快憋死小爺了。”
“曹家不錯。”五爺、七爺也跟著贊不絕口。
太后娘娘更是高興，拉著曹家的老太太嘰里呱啦說蒙語。曹家老太太孫氏是康熙的乳母，伺候著萬歲爺從小時候那場天花中熬過來的，自然也不是個簡單人物。別看她是漢人，入了包衣會說滿語，又在宮里學了蒙語，此時雖然退休日久發音生疏了些，但也能跟太后有來有往地溝通，從不冷場的。
太后一高興，又召見了曹家幾個女孩兒，一一給了賞賜。
太后高興，直郡王和誠郡王也就跟著高興，與曹寅的幾個子侄談論學業也是夸的居多。一時間大家都有交際的對象，人員走動，交頭接耳，再加上戲臺上“咿咿呀呀”的吉祥背景音，一番盛世熱鬧景象。
跟皇家人打了半輩子交道的曹寅自然不會落下定貝勒，在宴會近半的時候就端了酒杯過來敬酒。“問候八爺安，八福晉安。”
八爺本是不喝酒的，但曹寅作為康熙的奶兄弟，雖然是包衣，但論私比皇阿哥長一輩，論公也是執掌財務大權的江南要員，無論怎么說都是要給幾分面子的。于是小八爺讓換了低度數的米酒，與曹寅碰了杯。“初到江南，水土不服。少飲一些，還望見諒。”
“誒，哪里哪里”曹寅連聲客套，“八爺身體不適可要找個大夫來看看”
八貝勒眨眨眼。