寧谷、寧溪、寧洞、寧山四個地方,程丹若最看好的是前兩個。
首先不是苗人，與當下的紛爭無關，且弱小好欺負,逼他們開驛道不難，今后也是兩利的事。
然而，計劃得很好,現實卻不盡如人意。
他們不太樂意。
理由也簡單，反正你們不會費力氣打我,我干什么要讓出腹地，方便你們長驅直入哪怕方便得是自己人,他們也有天然的防備心理。
金仕達怕過于心急,反而惹得他們警惕,并不敢強逼太多，一直與他們周旋。
如今赤碩死了，機會難得,他當然要威逼利誘一番。
可沒料到，寧谷、寧溪還沒動靜，寧洞率先找上門來了。
與寧洞寨主一塊兒到的，還有他們的藥婆。
寧洞的藥婆有正式的漢名,叫童錦，在黔中一帶十分有名,人稱童婆婆。很多寨子自己看不好的病，都會千里迢迢跑去寧洞,請童婆婆診治，其威望之高，甚至超過了寨主。
寨主對她也很尊敬，一路攙扶而來。
“拜見程夫人。”童婆婆的漢話說得非常好,禮節周到，竟不像個苗人。
程丹若見她快六十歲了，哪敢讓她叩拜，趕忙示意人扶起“老人家不必多禮，請坐。”
童婆婆道“不敢，此次前來，乃有事相求。”
程丹若猜她應該讀過書，不由更是好奇“噢”
“聽說朝廷想修驛道。”童婆婆不緊不慢地說，“方便收取藥材，可有此事”
金仕達雖然單獨和寧谷、寧溪的談過，卻沒有刻意隱瞞消息，一來二去的，必然透露一二。
這正是他們想要的。
程丹若沒有否認，反問“寧洞也有此意”
寨主含糊道“這路是誰修啊”
童婆婆瞪了他一眼，主動道“不錯，我們愿意與朝廷合作，開辟新驛道。”
“這是為何”程丹若的詫異并非做戲。她怎么都沒想到，寧洞居然這么主動。
童婆婆道“夫人或許不知道，寧洞多山洞，洞內地形復雜，曲折蜿蜒，一個山洞或許有多個出入口，外人沒有老手帶路，只會困死洞中。”
云貴是獨特的喀斯特地貌，有各式各樣的溶洞，程丹若參觀過一兩個景點，里面彎彎曲曲，很容易迷路。
童婆婆的意思是，他們并不怕官兵順著驛道到家門口，反正來了也找不到路。
她頷首“驛道方便行走，節省時間，也省得你們出山一趟還要露宿野地。”
童婆婆并不否認這一點“路可以兩家一塊兒修，老身聽說，程夫人打算尋一家長期收藥”
“是有這想法。”程丹若輕描淡寫地說，“最近收上來的藥材參差不齊，有的年份沒到，有的壞了用不成，我嫌麻煩，想找一家熟諳藥性的長期收。”
童婆婆說“我們也種了一些藥材。”
程丹若適時投去詢問的眼神。
“我父親是個大夫。”童婆婆說，“他進山采藥，我的母親救了他，他就留在了我們寨子，我和他學了漢話和醫術，又拜了老姑學藝，她是之前的藥婆。”
程丹若恍然。
既學了中醫，又跟苗醫學藝，集兩家之長，怪不得頗有名聲。
“我們可以和朝廷合作，和你合作。”童婆婆說，“我們要糧食、農具和鹽。”
頓了頓，又說，“還有那個雞嘴一樣的番椒，噢對，叫辣椒。”
條件合情合理。
但程丹若并未立即答應，反而望著面前的寧洞寨主，不言不語。
寧洞寨主有些不安，頻頻瞥向童婆婆。
童婆婆抿住嘴，臉上的皺紋收攏，溝溝壑壑，愈發蒼老。
“合作，大多數時候是與人合作。”程丹若開口，“您是個聰明人，博識而有遠見，但修路不是一朝一夕的事，請恕我無禮，您還能活多久呢”
童婆婆啞然。
程丹若知道自己說對了。