西南多山地，蜿蜒林路只可一人一馬通行，謝詠和黃義帶著衙差翊衛們，打著火把在前引路，秦纓則跟在李芳蕤和沁霜二人之后，謝星闌本是打頭的，此刻卻跟著秦纓，一行人馬于夜色之中輕馳而過，驚起林中飛鳥陣陣。
秦纓原身也算精通技術，但她腰酸腿痛，握韁的手臂發麻，已有力竭之相，而林道陡峭，稍有不慎便要連人帶馬墜下高坡，她雙腿夾緊馬腹，勒緊韁繩，目光盯著近前落滿了枯葉的二尺寬窄道，半點不敢大意。
謝星闌看著她，只見她肩背緊繃，身形亦顛簸的左搖右晃，數次險些栽倒，他眉頭越皺越緊
，待上了一道山梁，終是忍不住催馬上前。
“還能撐多久”
秦纓抹了一把額汗，強自道“總能撐過今夜。”
謝星闌“哦”了一聲，“那可要提前為你備好竹轎”
秦纓還道謝星闌此問乃是關懷，但一聽此言，卻覺出幾分陰陽怪氣，她秀眉一挑，“此言怎講我難不成明日要癱了不成”
謝星闌沉著眉目，“不癱，但也相差無幾，你莫不如與李芳蕤同乘”
秦纓往前看了一眼，便見李芳蕤雖擅騎術，但到底也是小姑娘，且入京三年，不比從前勤練騎術，眼下也是勉力支撐。
秦纓不由翻個白眼，“芳蕤照顧自己尚可，我怎好為她添負擔”
謝星闌不置可否，“那我擇一騎術尚佳者”
他目光落去前頭火龍一般的隊伍，真要為她挑個人一般，秦纓一想到與他那些屬下們并不算相熟，頓時有些頭皮發麻，當下脫口道“我看沈珞便可”
謝星闌皺眉，“你府上侍衛常年在京城，何曾夜行山路”
此言確實有理，直令秦纓語塞，她秀眉皺起，目光在人群中逡巡，像是十分作難，謝星闌一邊催馬一邊連看了她幾眼，終是沉聲道“宮中每年年初都有五軍十二衛的騎射比試，貞元十七年到貞元十九年，都是我拿頭名”
秦纓僅是微訝，因早見他行路整日，神采奕奕毫無疲態，分明走的崎嶇山道，可馬兒在他手底下乖順的如行平路一般。
秦纓念頭一轉，忽然明白他先前那幾言不過是鋪陳，說來說去，不就是他自己想帶著她同乘一段，好令她輕松些
想通此處，再看謝星闌黑如鍋底的臉，她眼底便沁出幾分笑意，呼出口氣，她緩緩勒馬，“罷了，既然如此，那就只好勞煩謝大人帶我一程了”
謝星闌搖了搖頭，面色好看了三分，又韁繩一收，“下馬。”
秦纓也不愿真成累贅，眼見前頭隊伍皆行得輕快，便利落地跳下馬背，又將韁繩扔給身后翊衛，借著謝星闌的手上了他身后馬背。
秦纓想得坦然，但真與謝星闌同乘一騎，與他背脊相貼之時，才覺出兩分不自在來，她腰身往后仰了仰，又揪住他腰側袍衫，佯作輕松道“勞煩謝大人。”
謝星闌邊催馬邊道“為了趕路罷了，那三人如今已有察覺，必是想方設法逃竄，早一日到渝州，便早一日布網”
山梁上林道變寬，謝星闌打馬超過李芳蕤幾人，直驚了李芳蕤一跳，但想到秦纓與謝星闌本就相熟，自己又心有余而力不足，到底未喊出聲來，只是看秦纓對自己苦笑一瞬，而謝星闌催馬速度加快，秦纓坐在馬背上靠他也不是，不靠著他也不是，便愈發令這場面顯得詭異起來。
見謝星闌一連超過數人，秦纓便知他適才跟在自己身后，多半十分憋屈，便道“說得對，既然走陸路，自然是越快到渝州越好。”
微微一頓，秦纓想起適才他所言，“你剛說此前三年的頭名都是你，那今年為何頭名換了人”