溪澗有石塊連接東西，只要不發山洪，村中百姓便從石塊上過路，但有人一腳踩入泥中，一來是不熟悉山路，二來是夜里視線不佳，如此便越發肯定了烏永貴的指證，而不到半炷香的功夫，謝堅從對岸一路小跑著過來，“公子找到了腳印他們是從這邊往山林深處去了。”
謝星闌帶著人趕往山溪對岸，往西北方向走了不到十丈，便見地上留了幾個極新的腳印，這處落葉稀疏，這才令痕跡清晰了幾分，稍作比對，便發現與溪水中的腳印大小相差無幾，謝星闌起身，沿著溪岸往上看，“此去是何地”
烏永貴忙道“這上去是黑熊嶺，是小人發現黑熊之地。”
謝堅望著其上黑幽幽的密林便覺頭皮發麻，無奈道“公子，咱們是蹲守還是上去追這林中無人做向導，咱們也有些難辦。”
烏永貴一聽此言，遲疑一瞬道“若官爺們需要人帶路，小人可做向導，只不過小人們去的地方也有限，不是每處都認得的。”
“自然是追，這山上四通八達，若從山上逃脫，豈非令他們如游魚入海”
謝星闌語聲寒肅，轉身看向秦纓道“我帶二十人上山，你和李姑娘留在烏富昌家中候命，兩個時辰之后，馮蕭會帶人歸來。”
他們一行攏共四十來人，如今馮蕭帶出去十人，眼下便只剩下三十多人，黃義受傷，還要令人照看，謝星闌能用的人便更少，但將秦纓和李芳蕤獨自留著他也放心不下，因此留下十人負責護衛。
謝星闌說完，又不容置疑看向謝堅，“你留下。”
謝堅欲言又止，但看了一眼秦纓，終是點了頭，“是，屬下留下。”
若是別的地方，秦纓也不甘留著待命，但這山勢陡峭，她和李芳蕤縱馬趕路已是力竭，此時跟著上山，只有拖后腿的份，便只好道“好，我們留在山坳里，只是你此去多久”
謝星闌沉聲道“申時之前，無論是否搜到人跡，我必定歸來。”
此刻天光大亮，但山上的密林卻黑洞洞的，秦纓看著謝星闌，心頭一時窒悶起來，“若是搜不到便先下山，免得山上變了天受困。”
謝星闌似有什么交代，深深看她兩眼，終是對謝堅道“確保山下萬無一失。”
謝堅看出謝星闌交代的鄭重其事，立刻應聲，“是，屬下明白”
謝星闌不再多言，果真令烏永貴帶路，烏永貴只言要回家交代一聲，急匆匆跑回家中加了一件布袍，又拿了一把鐮刀，折返后道“這山上有些地方無路，還可能遇見野獸，帶一把刀許能派上用場。”
謝星闌不置可否，又點了楊斌幾個并著翊衛一道，跟著烏永貴入了山林。
秦纓站在溪邊看著他們漸行漸遠，謝堅亦憂心道“辦了這么多回差事，這還是第一次鉆山，真是后悔了，若是把封刺史給的人帶上，搜山也容易些。”
李芳蕤道“但動靜太大，他們發現的也早，自然跑得更遠。”
秦纓默不作聲，心中沒由來得不安，這大半月日日與謝星闌同行，這還是頭一次分開，雖說他們只去半日，但謝星闌走了，便好似少了個定神針似的。
但很快，秦纓便將這份悵然壓下，“先回烏老伯家中去，等馮蕭的消息，他們若從山上繞了一大圈，必會遇見馮蕭，若馮蕭沒碰上，那正好由你們公子追緝。”
謝堅應好，一步三回頭的離開了溪澗，眼下只有十人護衛在秦纓和李芳蕤身后，等走到烏永貴家門前時，便見院門緊閉，院子里一點聲息也無。
秦纓回頭問，“你們昨夜誰來過這家”
一個翊衛上前，低聲道“小人來過，這家里有五口人，一對老人家和烏永貴夫妻，還有他們一個兒子，那兒子歲的樣子，還十分稚氣，家里十分貧寒。”