來信的是福建興化知府。
興化府地處東南沿海,地域狹小，也無甚大碼頭，在福建若干繁華府城中,并不算起眼，多有漁民往來浙江和南直隸謀生。
兩年前,某漁民前往浙江買賣,返程時順道捕魚。期間曾聞到異味，但因魚蝦腥臭濃烈，并不以為意。
一直到返回興化碼頭卸貨，這才愕然發現，船艙底部竟有一具無名男尸。
因常有人為節省船資，偷藏入跨省船只內混渡，最初大家也以為死者是如此打算,奈何不慎誤入魚蝦貨艙，被凍餓、嗆死。
發現時那尸首已然嚴重腐敗，因沒有可表明身份的物件和文書，且漁船曾途徑數個省府,一時難以分辨。
“然仵作驗尸后卻發現死者口鼻、肺臟內并無血污，顯然是被人殺死后藏匿于船艙之內，是為棄尸。彼時左近省份并無人員報失,無奈之下，本案只得暫時擱置。上月比對大人所下發人員體貌特征,驚覺此尸體右臂曾骨折,且當年尚未完全腐爛的尸體左腳底確有相同圖案的胎記,年紀亦一致，可歸為一人另附當年卷宗呈上，內有死者衣物詳細描述。”
在這個沒有dna檢測的年代,若衣服、體貌特征和年齡對得上，失蹤時間也相差無幾的話，基本就可以并案了。
秦放鶴就單獨為興化知府記了一功。
且不說此番能對上尸體特征是否為巧合，單憑對方當年接手無名尸體后竟也肯仔細解剖驗尸，并完整記錄在案，如此種種，可見是位辦事頗為認真負責的好官。
秦放鶴立刻在市舶司離職人員名單內核對，派人將其家眷請了來。
那女人也才三十來歲，被叫來時十分茫然，完全不知道發生了甚么事。
稍后與人核對了自家男人的體貌特征、穿著打扮，并再次確認離家時間后，嚎啕大哭。
秦放鶴靜靜等著她哭了許久，然后又問“可你之前說曾收到過他的家書，也有銀子捎回來。”
那女人哭聲一噎，也回過神來，“是”
難不成，那會兒就已經死了
可，可為什么呀
為什么
這些人同在市舶司謀生，家屬們極有可能相互熟悉，秦放鶴心道，若這么多人都說外出掙大錢，偏偏出去了都沒了消息，倘或家屬之間相互問起來，豈不生疑
這樣有有動靜的，也有沒動靜的，那些沒動靜的便不會起疑，保不齊還以為是自家男人在外沒混出樣兒來，沒臉捎信兒。
或是掙了錢，卻在外鬼混，不肯歸來。
那女人哭了半日，又道“如今說來，確實有些怪，說是捎信，可也是大半年一封，今年一早就沒動靜了”
那必然沒動靜了，因為今年我一早就過來了，他們龜縮不出尚且來不及，又哪里顧得上繼續善后
秦放鶴暗自嘆息，又讓她努力回憶捎信那人的體貌特征，預備順藤摸瓜。
幾天后，捎信
人被找到，卻是本地一個專門跑腿兒的。
他說自己也不知情，原本是一個不認識的男人找他做的。
這條線索又斷了。
然而本案多線并行，此路不通，另有他路。
前頭秦放鶴將官窯的事仔細整理后上報，如今朝廷也派了人來接應、徹查。
另有牛家的案子，舉報者甚眾，而因牛家產業甚廣，涉及到的轄區多且雜，一時難以整理。就此，秦放鶴也上了折子請示。
九月底，天元帝親自回復，命案件所屬地各級衙門不得推諉，需嚴查、徹查，秦放鶴可居中監督、調節。
得了這句話，秦放鶴徹底放下心。
如此一來，各地衙門不敢再踢皮球，牛家就沒跑了
來之前，金暉從沒想過欽差辦案會如此艱難。
五月出發，如今都快十月了，竟還沒完。