謝安輕咳一聲，這位陳郡謝氏的家主看似溫文爾雅，眼中卻閃爍著精明的光芒：
“我謝氏掌控江南絲綢、茶葉貿易，每年經手的貨物價值五百萬兩。”
“楚國商隊若借機來我周朝，我謝氏百年基業恐將毀于一旦。”
“哼！”
李崇拍案而起，鎧甲錚錚作響：“我隴西李氏世代鎮守西境，手握三萬邊軍。”
“若并入楚國，楚皇必定會派心腹將領接管邊關，屆時我李氏將失去立足之地！”
王肅冷笑連連，瑯琊王氏掌控大周北方馬市，戰馬貿易利潤驚人：
“我王氏與草原各部盟約百年，每年販馬十萬匹，楚國若想染指馬市，先問問我王氏的鐵騎答不答應！”
蕭鴻德一直沉默不語，此刻終于開口，聲音低沉如悶雷：“蘭陵蕭氏掌控大運河三成漕運，每年運送糧米六百萬石，楚國若想分一杯羹……”
他瞇起眼睛，袖中手指微微曲起，做了個絞殺的動作。
“夠了！”崔高懿突然厲喝一聲，打斷了眾人的抱怨。
他轉向楚寧，深深一揖：“楚國陛下，非是我等不識抬舉，只是世家存續關乎千萬族人生計。”
“若楚國皇帝陛下執意要并吞大周，至少應給我等一個保障。”
楚寧饒有興致地看著眾人，手指輕輕摩挲著白玉酒杯：“哦？崔公想要什么保障？”
崔高懿眼中精光一閃：“第一，鹽鐵專營權需保留給我崔氏，第二，科舉名額鄭氏至少要占四成，第三，邊關守將必須由李氏子弟擔任，第四……”
“哈哈哈哈！”楚寧突然大笑，笑聲在殿內回蕩，震得燭火搖曳不定。
他站起身，白色錦袍如水般垂落：“崔公啊崔公，你這是在跟朕談條件？”
殿內氣氛驟然緊張起來。
八位家主不約而同地繃直了脊背，身體不自覺地緊張起來。
楚寧緩步走下臺階，雪白的靴底踏在猩紅地毯上，沒有發出一絲聲響。
他走到崔高懿面前，兩人相距不過三尺：“崔公可知道，楚國境內的世家為何對朕言聽計從？”
崔高懿面色不變，但喉結卻微不可察地滾動了一下：“愿聞其詳。”
“因為他們明白一個道理！”
楚寧的聲音忽然冷了下來，如同冰刀刮過眾人耳膜：“順我者昌，逆我者亡。”
他轉身環視眾人：“朕給你們三日時間考慮，三日后，要么簽字畫押，歸順大楚。”
“要么就陪著裴炎等人一起，成為歷史的塵埃。”
說罷，楚寧一甩袖袍，大步走向殿外。
在即將踏出門檻時，他忽然回頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑：
“對了，忘了告訴諸位，此刻朝廷內的大部分官員都支持女帝的決定，希望諸位好自為之。”
殿門轟然關閉，八大世家家主面面相覷，每個人的臉上都寫滿了震驚與憤怒。
窗外，風雪愈發猛烈，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。
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