金屬扣落地的聲音在空曠的艙壁間回蕩，像一顆顆沉默無言的紀念碑。
風吹動舷窗，帆索在夜里輕輕作響，仿佛也不敢驚擾她沉默的輪廓。
燈光昏黃，她望著放在桌案上的那張秘詭卡牌。
那是她的力量源泉，也是她揮下命令時無法卸下的審判權柄。
卡面上，那面血戰旗正獵獵作響，一如她的名字所象征的意義——死戰。
忽然間，她顫抖地伸出手，指尖緩緩探向那面赤紅旗幟，像是想將它從記憶與命運中剝離。
但她停住了。
她做不到。
那面旗幟，不只是榮耀的象征。
它承載著她的信仰，錨定著她曾經為之戰斗的意義，也壓著無數尸骨的重量，如鐵銹般沉淀在她心口，無法洗凈。
“我不是懦夫……可，我是劊子手。”
她用短刀在一只空酒瓶上刻下這句話，每一個字都斑駁地嵌入玻璃，如疤痕凝結在心底。
那瓶酒她從未喝，只是每晚都要看看那一行字，像是在重復自我審判。
她不會哭。
她不能。
她是艾莉森·格里菲斯，是帝國授勛的少將，是“血鯨決戰”上的臨時最高指揮官，是用幾千人戰死贏得勝利的執行者。
她不能讓情緒左右她的手。
但在夢里，她總是變回那個十四歲的少女，站在軍校的廣場上，頭發束得筆直，神情倔強，對著早已長眠于忠烈碑下的父親敬禮。
她曾用最清澈的聲音對著那面旗臺莊嚴許諾：
“爸爸，我會成為不會讓士兵白死的將軍。”
可夢中的鏡面映出那時的她，清瘦而堅定的輪廓在夜色中顫抖，鏡中的少女抬頭，眼神柔和，卻比戰場上任何敵人都更鋒利。
“那你做到了嗎？”
她沉默。
她不敢回答。
那一夜，她夢見自己獨自走上“裁決號”的桅桿，親手再次升起那面血戰旗。
可這一次，旗幟下不再是獵獵風聲，而是一張張面孔——她失去的部下，
那些年輕的生命，鮮血淋漓的戰友，他們的臉靜靜掛在那里，目光如燈火，在風中晃動。
沒有責備。
沒有憤怒。
他們只是望著她。
那是信任、是榮耀——是她曾經拼命爭取的眼神。
可這一次，那目光中多了一種她無力承受的溫柔。那份溫柔，比任何敵人的刀鋒都來得深刻、沉重。
她忽然明白：
她并不怕死。
她怕的是，這些人……到現在，還在相信她。
而她，卻已經不再相信自己。
她不敢再進入那片“戰旗領域”。
不是因為它會吞噬士兵。
而是因為，她開始懷疑——自己是否真的值得讓他們為她而死。
她離開帝都，拋下軍籍，拋下身份，拋下她親手打下的榮耀。
她逃向海上，成了雇傭兵、成了海盜、成了什么都不是的漂泊者，
甚至有人稱她是“失落的血將”，也有人說她不過是拿著舊日榮耀討生活的浪人。
她無所謂。
但她從不逃避戰斗。
她只逃避——他們的眼睛。
那些已經死去、卻始終守在她心底的目光。
那些目光，比命令更沉，比回憶更痛。
她曾是他們的旗幟。
可現在，她連風都不敢再吹起。
「我從未后悔升起那面旗幟。」
「但我再也不敢回頭，看它之下的影子。」</p>