“便拿出個主意來，有沒有什么法子，可以使我們掌控劉勛，讓他為我們所用。”
“將廬江作為荊州蔭蔽，又不至于使劉勛倒向他人？”
劉表一如既往地就要又要。
他既不想放過這次控制廬江的機會，又不信任劉勛的為人。
待劉表這話說完之后，眾人都陷入了沉思。
劉表又將目光投向了謀士蒯越的身上。
“異度有何良策教我？”
劉表點名蒯越出來，讓他給自己拿個主意。
蒯越捋了捋胡子，快走兩步出來，躬身道：
“明公，若想要廬江倒也不難。”
“今我等只要劉勛作為附庸，而并非是真的占有廬江。”
“只需使劉勛割讓尋陽，作為見禮，我們便可接納他。”
“供給他錢糧，支持他在廬江的統治。”
尋陽是廬江的要鎮，位于大別山南麓，沿著長江有一條不寬的通道。
之所以說它重要，是因為尋陽連接著荊州與揚州。
只要能夠守住尋陽，荊州的士兵就很難打進揚州去。
反之，若是荊州控制了尋陽，那揚州的士兵，同樣也打不進荊州去。
荊州與揚州若是真要交兵，只能走長江水路。
從揚州的豫章郡攻向荊州的長沙郡是不現實的，因為兩郡之間隔著著名的南嶺山群。
那么就只有長江水路這一條路可以走了。
江夏之所以是荊州最為重要的戰區，就是因為它扼守著長江水道。
若是能夠得到廬江的尋陽，便能夠遏制住揚州進入荊州的咽喉，占盡先機與主動權。
“我聞劉勛兵強于江淮之間，只是糧食稀少。”
“此前他曾派從弟劉偕去找豫章太守華歆購買糧食。”
“然最終只討得千斛糧秣，劉勛養不起龐大的軍隊。”
“而我荊州卻北據漢川，地方數千里，帶甲十余萬，兵精糧足。”
“今不是我荊州欲得劉勛，而是劉勛需要我荊州。”
蒯越如此分析道，“先遣人使劉勛交出尋陽，然后我等派軍駐扎，監視廬江動向。”
“……則大勢可定也。”
劉表聞言大喜，“異度之言，最合吾心。”
當即命江夏太守黃祖，領兵先發，至廬江邊境，索取尋陽要鎮。
若劉勛肯給，則接受他的投誠。
若是劉勛不愿意給，則發兵攻之，先搶下來再說。
商議既定，面對曹劉的對外擴張之勢。
劉表亦是馬上作出回應，先在北面招降張繡部眾，將之安頓于南陽宛城，用以防備曹操。
又在東邊聯合劉勛，打算占據尋陽，用以扼制揚州來兵。
一連兩發重箭，俱是打在曹操身上。
南陽威脅曹操的治所潁川，廬江又是曹操南擴的主要地盤。
……
話說自曹操征完袁術回到許縣，忽有流星探馬來報。
說張濟自關中引兵攻南陽，為流矢所中而死。
其子侄張繡統其部眾，用賈詡為謀士，采納其建議，接受了劉表的招誘。
于是兩家結連，屯兵于宛城。
曹操聞言大怒，“劉景升招此稚兒，欲興兵犯我許縣耶？”
于是，已有征討之意。
乃問計于荀彧，是否現在可以出兵征討張繡。
荀彧答道：
“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守。”
“此前東結徐州，共討袁術，以臨淮、泗，南方已無憂矣。”
“荊州未易亡也，懼明公之勢，結連張繡，相為表里。”
“今麥食已熟，可以勒兵收麥，約食畜谷。”
“然后發兵淯水，則張繡一舉可破也。”
曹操從其言，先命軍士收麥，又命夏侯惇為先鋒。
領軍三千人，至淯水下寨，威脅南陽。
軍師祭酒郭嘉向曹操諫言道：
“竊聞劉表與劉備互通款曲，有商貿往來。”
“今既欲出兵南陽，可先使人至徐州，試探劉備態度。”
“然后方可動兵。”
言外之意，就是劉備這廝腳踏兩只船。