陳默從懷里掏出一塊蠟板遞過去。
“用這個！咱天工院出的新玩意兒，風沙再大也能刻字。”
遠處，一隊騎兵頂著狂風奔來，為首的旗手高舉紅底黑字的天工旗，嘶聲大喊。
“第三勘測點有發現！”
陳默精神一振，抓起工具包就往西跑。
三座沙丘后，幾名同僚正圍著一處洼地激烈爭論。
“必須是繞道！”
工程師趙鐵指著地圖咆哮。
“這下面全是流沙，鐵軌鋪上就得陷！”
“繞道要多花二十里！”
陳默喘著粗氣插話。
“里長給的期限只有三個月！”
眾人沉默。
風卷著沙粒抽打在臉上，生疼。
突然，蹲在洼地邊緣的老匠孫石頭咦了一聲。
他扒開表層浮沙，露出底下黑褐色的土層。
“你們看！這是古河床的淤土，夯結實了比石頭還硬！”
陳默撲過去抓了一把土，在指間搓了搓，放聲大笑。
“天助我也！傳令全線改道，沿古河床走向勘測！”
第七日，勘測隊深入戈壁腹地。
正午的太陽毒辣得能烤熟雞蛋，王栓子的水囊早已見底。
他舔了舔干裂的嘴唇，啞聲道。
“師傅......咱們會不會死在這兒？”
陳默沒回答，只是將最后一點水遞給他，自己卻掏出個小瓶，倒出幾粒粗鹽含在舌下，這是奔赴此地前，老勘測員教的保命法子，鹽粒能刺激唾液分泌，延緩脫水。
“看前面！”
趙鐵突然指著地平線驚呼。
一片灰黑色的山脊突兀地橫亙在沙海中，像條沉睡的巨龍。
“是鐵礦山！”
孫石頭激動得胡子直抖。
“當年班超征西域時就記載過，此地有露天鐵礦！”
鐵礦意味著什么，不言而喻。
若是從其他已知的鐵礦開始運輸，只怕到猴年馬月都運不來足夠建設第一路段的鐵軌。
但就地取材，則意味著可以在勘測完成之后，第一時間搭建起鐵廠，完成鐵軌建設。
陳默顫抖著展開輿圖，在空白處重重畫了個圈。
“立刻標記坐標！鐵路修到這里，就能就地取材造鐵軌！”
當夜，勘測隊在礦山腳下扎營。
篝火旁，王栓子借著火光刻寫日志。
“四月十七，發現鐵礦，含硫量低，可煉精鋼......”
只是寫著寫著，風沙猛的大起來。
這里白天能讓人熱到脫水，晚上又冷的刺骨。
他突然抬頭。
“師傅，咱們真能修成這條鐵路嗎？”
陳默望著跳動的火焰，輕聲道。
“知道為什么里長非要修鐵路嗎？”
眾人搖頭。
“我在天工院檔案室見過一份前朝奏折。”
陳默從行囊里抽出一本殘破的冊子。
“嘉靖年間，吐魯番叛亂，朝廷調甘州，肅州兵馳援，你猜如何？大軍走了四個月，到的時候哈密城早陷落了！”
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