這一刻，陳默拍了拍身旁的鐵軌樣品。
“但有了這玩意兒，大軍十日可至，糧餉隨行，從今往后，西域再不會丟！”
勘測最后一日，黑風暴來了。
黑風暴是當地人的稱呼，實際上便是夾著沙的颶風，風力很大，沙子也濃密，不似京師那般，幾乎讓人睜不開眼睛。
狂風卷著砂石，打得人臉皮生疼。
陳默用麻繩將隊員們拴在一起，嘶吼著下令。
“所有人抓緊標樁！丟了標記前功盡棄！”
王栓子死死抱住一根測量標桿，突然感覺手上一輕，標桿被風連根拔起！他拼命撲上去抓，卻被風暴掀翻。
千鈞一發之際，趙鐵縱身一躍，用腰帶纏住標桿，自己半個身子都被埋進了沙里。
風暴持續了整整兩個時辰。
當風停時，勘測隊的旗幟早已破爛不堪，但插在沙丘上的三百根標樁，一根不少。
陳默跪在沙地上，將最后一塊寫著天工院勘測七隊的木牌釘入標樁。
他攥緊拳頭，百感交集，轉身對眾人開口。
“回去告訴里長，鐵路線第一路段，我們勘測出雛形了！”
第七勘測隊不是唯一被派出去的。
就在黑風暴肆虐第七勘測對三百標樁的時候，另一邊。
天工院勘測處第四勘測隊也在開會。
隊員張元展開一卷圖紙。
“主事，從西安到蘭州的線路已勘測完畢，地勢較為平緩，施工難度不大。”
“但蘭州以西......”
他眉頭緊鎖。
“河西走廊風沙大，地質復雜，哈密衛周邊更是荒漠連綿，隊員多次遇險。”
齊云山凝視地圖，目光復雜。
“水源匱乏，沙暴頻繁，晝夜溫差極大。最棘手的是部分地段流沙移動，路基難以固定。”
張元指著哈密衛周邊。
“這一帶，我們嘗試了多種勘測方法，但......”
“必須克服！”
齊云山斬釘截鐵。
“鐵路乃開拓西域之命脈，有了鐵路，軍隊可快速調動，商貨能暢通無阻，移民安居樂業。西域之穩固，盡系于此！”
他走到帳外，望著夜空中星斗。
“你知道為何里長如此執著于鐵路嗎？”
張元搖頭。
“傳統商路依賴駝馬，運量有限，速度緩慢，而鐵路......”
齊云山轉身，眼中閃爍著狂熱。
“一列火車可抵千匹駱駝，一日行程勝過駝隊半月，有了鐵路，西域不再是遙不可及的化外之地，而是大國組成部分！”
“換句話說，鐵路鋪設到哪里，哪里便是咱紅袍軍的治下！”
一番話斬釘截鐵，只聽的張元脊梁骨竄出一陣寒意，瞠目結舌，旋即逐漸化作振奮！
“我們已奏請天工院，調撥最新式勘測儀器，增派熟練工匠。”
齊云山拍拍張元肩膀。
“里長說了，吾等務必在三個月內完成全線勘測，所需物資，盡可調用！”
“可不能讓第七勘測隊和第二勘測隊走在前面！”
哈密衛外六百里，戈壁深處。
“隊長，指南針又失靈了！”
年輕勘測員趙明遠焦急地喊道。
齊云山抹去臉上的沙塵，從懷中取出一個精致的羅盤。
“用這個，天工院新造的，可以調。”
勘測隊一行十二人已在荒漠中跋涉七日。
烈日炙烤下，每個人的嘴唇都干裂出血，皮膚曬得黝黑。
駝隊攜帶的水所剩無幾，但他們必須完成這段關鍵線路的勘測。
“記錄，地表為礫石與細沙混合層，需深挖兩米才能見穩定地基。”
張元口述，趙明遠迅速記錄。
老工長劉大錘蹲下身，抓起一把沙土搓了搓。
“齊大人，這土質太松，打地基得用特殊工藝。”