臘月初九，五更天，鉛云低垂，冬風呼嘯。
甚寒。
皇極殿內，燈火通明，值崗的廠衛明顯比往常多了一些。
文武百官齊聚殿內。
鴻臚寺當值禮官提前查點人數，發現無一人以事、以病請假。
即將在朝會后接受廷杖的七十五名官員都是一臉郁悶。
其中要被官員、百姓圍觀廷杖的五十二名官員更是如喪考妣，甚是懊惱。
但已無任何回還余地。
臨近年關。
朝會并無太多瑣事，不到一個時辰便結束了。
散朝后。
二十三名入仕三十年以上的官員被錦衣衛帶往北鎮撫司行刑，剩下的五十二名官員則被帶到午門外。
文武百官在三大閣老的帶領下，緊隨其后。
這一刻。
午門外左掖門、右掖門附近都圍滿了百姓。
小萬歷令百姓圍觀，即使無百姓敢來，錦衣衛也會趕來一群百姓觀刑。
圍觀的百姓都相當興奮。
官員挨板子，向來是他們喜聞樂見的場景。
人群中，有諸多持筆墨記錄者。
這些人或是小報書寫人，或是說話藝人，或是話本撰寫者。
今日之景，乃是編排故事的最佳素材。
只要他們將故事最后的核心主旨升華到“皇帝圣明，依法治國，嚴懲懶官”的高度，那么他們的作品便可在整個大明流傳。
若有官員敢出口封禁，錦衣衛便會教他做事。
百姓是聰明的。
官員之權再大，在皇權面前也是老鼠見了貓。
……
約一刻鐘后，午門外。
文武百官、京師百姓，圍了一層又一層。
五十二名官員被押到行刑的空地，站成數排，摘去官帽、褪去官衣，只留下一件單薄的素色中衣。
然后，雙手被麻繩所縛，面朝下趴在冰涼的灰色磚地上。
這一刻，尊嚴已蕩然無存。
每名官員身邊都站有四名錦衣衛與一名東廠太監。
兩名錦衣衛校尉用木杖壓住官員雙腿，使其臀部翹起，另外兩名錦衣衛手持長五尺、徑三寸的栗木硬杖負責行刑。
東廠太監負責查數與記錄。
就在這時。
天空中突然飄來雪花，如鵝毛一般，越下越大。
天氣也越來越冷。
眨眼間，大家便都白了頭。
有太監抱來紅色鶴氅送到三大閣老、六部堂官的面前。
至于其他官員，只能靠站得再緊一些取暖。
行刑準備事宜完畢后。
身穿紅色鶴氅的司禮監掌印太監馮保走到罪官們前面，緩了約有十余息后，高聲道：“著實打！”
著實打，即皮開肉綻而不致死之意。
唰！唰！唰！
五十二名官員的褲子幾乎同時被扒開，露出白花花，冒著熱氣的屁股。
廷杖，必須是光著屁股，誰都不能例外。
砰！砰！砰！